— Я уже обедал, — граф невольно улыбнулся проявлению заботы.
— Тогда скажите все-таки, что вы обо всем этом думаете? Что вы сказали бы королю, если бы он спросил у вас официально? Ведь, я правильно понимаю, решение в любом случае за вами, как за главой семьи?
Кажется, она боялась ответа. Пальцы, сжимавшие нож и вилку, побелели, но Джегейль почти сразу заметила это, аккуратно положила приборы и спрятала руки. «Умница девочка, учится держать лицо».
— Я спросил бы у тебя, чего хочешь ты, — мягко сказал граф. — Во-первых, потому что и мне, и короне важно твое добровольное сотрудничество, то есть принуждение и обман совершенно неприемлемы. Кстати, придется мне напомнить об этом его величеству.
— Я буду весьма признательна, — теплые глаза вспыхнули благодарностью, губы тронула пока еще робкая улыбка. Да, она и в самом деле боялась… — А во-вторых?
«Во-вторых, я собственник и не хочу делиться», — мог бы ответить граф фор Циррент, если бы посмел сейчас быть честным до конца. Но к чему ей знать, что начальник Тайной Канцелярии ценит ее вовсе не в связи со служебными делами? Самому теперь странно вспоминать, что хотел добиться лояльности этой чудной девушки, думая исключительно о работе, об интересах государства, но не о себе и не о своей семье. Понадобился месяц без нее, чтобы понять, насколько привязался, привык. Дом без нее словно пустой, да и Гелли скучает. И одна только мысль отдать ее в другую семью отдается глухой болью и досадой.
— Во-вторых, я за тебя отвечаю, — и ведь даже не соврал, просто не сказал всей правды. — Я не хочу тебя отпускать. Даже в королевский дворец. Нет, тем более в королевский дворец. Тебе там не место. Ты права, что не хочешь быть королевой, корона не принесет тебе счастья. Хотя я понимаю нашего короля, для государства ты — неплохой выбор. Возможно, даже отличный.
— Значит, вы хотите мне счастья, — Джегейль улыбнулась. — Спасибо.
— За что же? — граф пожал плечами. — В конце концов, почему бы и нет, — вдруг показалось, что он почти оправдывается, как будто сказал что-то неподобающее или, по крайней мере, смущающее. — Если ты сама захочешь…
Он замолчал, поймав себя на мысли: если она сама захочет, он, конечно, отпустит и благословит, но… Это будет потерей. Для него лично.
— А знаете, граф, я вот подумала и вдруг такое странное поняла, — Джегейль говорила медленно, как будто пытаясь выразить словами еще не до конца пришедшую мысль. — Сколько я здесь? Скоро будет полгода, верно? И как-то так получилось, что совершенно некогда было подумать о том, чего же я на самом деле хочу. Нужно было сначала понять, что произошло, потом разобраться с кучей мелочей, начиная от юбок этих дурацких, привыкнуть, вжиться, узнать как можно больше, вам в чем-то помочь. На самом деле, если честно, мне здесь нравится. Но вот о том, что может быть дальше, тем более, боже упаси, о замужестве… ну вот, понимаете, только этих мыслей мне еще не хватало! Может, поэтому еще я сейчас так растеряна. Хотя, конечно, моя растерянность — это одно, а то, что король и Ларк пытаются втемную меня охомутать — совсем другое!