Цокот копыт давил на натянутые нервы. Мы приближались к чертившему формулы следователю. Мог бы помочь, раз приехал. Впрочем, детские надежды: кто захочет работать бесплатно?
Вздрогнув, Вьен поднял на нас мутный взгляд, побледнел и отскочил в сторону. Отличненько. Мы приближались, а Вьен, ошалело глядя на меня, пятился, одёргивал сюртук и воротник с синей полосой.
Голова сама в плечи вжималась, а к щекам горячо прихлынула кровь, достала даже уши. Сквозь землю, я готова провалиться сквозь землю, только отпустите!
Кони замедлились, остановились в паре корпусов от знака на земле: пентаграмма и вычисления были незнакомыми, видимо, из арсенала следователей. Вьен держался в стороне, как-то судорожно стискивая жезл.
Базен и Катель легко спрыгнули в пыль дороги, последний отправил спешившихся стражников к распахнутым воротам. Там виднелся пенёк с мятыми белыми цветами. Я стиснула луку. Строгий голос Кателя вывел из оцепенения:
— Приступайте, госпожа Тар.
Я поймала взгляд обернувшегося Базена и слабо улыбнулась:
— Помогите слезть.
А что, я слабая женщина, пусть помогают. Тем более у меня после вчерашнего и сегодняшних сюрпризов поджилки тряслись. Базен, подхватив меня и поставив на землю, тихо прошептал на ухо:
— Справишься?
— Должна, — я потянулась к седельной сумке.
Кивнув, Базен отступил. Сумочные ремни не поддавались, во рту пересохло, точно на экзамене. Это и был экзамен, и хорошо, что рядом следователь, — какой-никакой, а маг, в случае чего прикроет… наверное.
«Так, — я прижалась лбом к горячему, пахнувшему чистой конской шерстью крупу, жёсткие волоски шершаво давили на кожу. — Соберись. Вдохни-выдохни и соберись».
Вдохнула и выдохнула. Собраться было сложнее, и я просто выпрямилась, сосредоточилась на действиях: отстегнуть сумку, расправить ремень и повесить её через плечо — тяжеловатая, зато с дополнительными бутылочками.
«Вытащить жезл и перевесить на пояс».
Снова вдохнула-выдохнула, перекинула мягкий кожаный клапан с вышитым символом магов, взяла холодную рукоять…
«Так, сделано. Теперь достать всё необходимое».
Сердце стучало бешено, я вытащила плотную карту, латунный компас с чернёной гравировкой и пачку длинных медных кольев с хрустальными навершиями.
Подняла взгляд: поджав тонкие губы, Катель наблюдал за мной.
— Что? — Голос прозвучал сипло, я облизнула губы и выше подняла голову. — Что-то не так?
— Просто интересно, долго ты будешь возиться или нет? — Катель пожевал и сплюнул. — Ты, вообще, понимаешь, что от твоей расторопности может зависеть чья-то жизнь?
К щекам прихлынула кровь: конечно, понимаю, но…