Пальцы саднило и кололо, я соскальзывала, и сердце обмирало. Там, внизу, потрескивало и чавкало, и я впивалась в траву и землю, один раз зубами за какой-то корешок горький придержалась. Но ползла — будь эта практика проклята! — ползла.
Мышцы болели, но сдаваться на полпути глупо. Ещё глупее сдаваться, когда две трети пути проползла, даже если смерть в зубах зомби начинает казаться благом.
Прямо подо мной щёлкнуло. Я выдохнула и поползла дальше. Ну же, ещё чуть-чуть, ещё пара метров и…
Проклятые соловьи! Из-за них не слышно, что творится на дороге. Я определённо буду ненавидеть их и темноты бояться до конца, надеюсь, долгой жизни.
Подол дёрнули, я съехала на метр. С треском разорвалась ткань, и я кинулась вверх, приподнялась над пучками травы на обочине.
Волшебный огонёк ярко отражался в лужах. На светлеющем небе смутно вырисовывался остов обгорелой телеги. За ней громоздился труп коня.
В луже под огоньком круглело навершие жезла.
Настоящий магический жезл.
Спасение!
И никого рядом. Даже если оборотень выскочит на дорогу, его пасть занята, а остальные зомби взбираются медленно — будь благословенны старые разграничители для задержания нечисти!
Я помчалась к жезлу, нырнула в лужу, схватила навершие размером с яблоко и…
Жезл был переломлен.
Изящное навершие отделено от рукояти. Холодный ужас пробрал до костей.
Всё не плохо, всё просто… кошмарно!
Жезл не сломался в битве. Кто-то целенаправленно переломил его — сломал со скручиванием, разрушая кристалл в рукояти, на котором отпечатывалась вся применяемая волшебником магия, оставлялись сообщения.
Кто-то избавился от куратора, уничтожил его магические записи и пытался представить всё несчастным случаем.
И этот кто-то мог быть поблизости.
Стиснув холодное навершие — им можно колдовать — я огляделась. Никого. Поднялась, не представляя, куда бежать. Просто оглядывалась, и оглядывалась, и снова оглядывалась.
А потом увидела белокурую девочку лет семи в светлой сорочке с кружевом по подолу.
Семилетние девочки, конечно, бывают разными, но вряд ли они спокойно ходят ночью вне города в полном одиночестве. А эта шла.
ГЛАВА 6
В которой удача поворачивается другой стороной
Что бы ни случилось — старайтесь сохранять присутствие духа. Иногда это всё, что нам остаётся.
Мемуары штатного мага
Я попятилась, волшебный огонёк потянулся за мной, его свет ярко отразился в глазах девочки, заиграл всеми цветами радуги.
О…
Всё ещё хуже: гуль. Умерла неинициированной… Надеюсь, она из волшебницы получилась, потому что гуль из ведьмы — это не уровень студентки, даже в преддверии диплома…