— Не хватает четырёх жителей выселка, немедленно…
Я предупреждающе вскинула ладонь и шагнула к Вьену, тот отползал, выпучивая глаза, но я всё равно заговорила:
— Тела слишком…
Под ногами затрещало, мелкая вибрация щекотно коснулась стоп через подошвы и поползла выше. Подскочив, Вьен перехватил жезл и с ужасом оглядывал землю вокруг себя. Стражники выхватывали кто мечи, кто револьверы, а кто всё вместе, и только Базен с Кателем не спешили, тоже глядя на землю.
Вытоптанный двор вспучился под амулетами, и мы отскочили. Вьен рванул к воротам, у меня перехватило дыхание: «Что за?..»
— Покинуть двор, — Катель махнул на распахнутые створки.
Нечто под землёй, будто услышав, двинулось туда. Шурша и покрываясь трещинками, земля вытягивалась, будто щека, под которой шевелится язык…
— Спокойно, — рыкнул Базен и, выхватив меч, дёрнул меня за запястье. — Мияна, сделай что-нибудь.
«Что?» — язык не слушался.
Побледневшие, вспотевшие — я тоже покрылась испариной — стражники бесшумно отступали к ограде. Настороженно следили за ворочавшейся землёй, но действовали почти спокойно. Катель подавал сигналы жестами, и стражники сцепляли руки, другие вставали на них и, запрыгнув на стену, тянулись подхватить недавних помощников.
Земля зашевелилась быстрее, выпуклость обползла меня с Базеном и Кателем. Заходя на второй круг, выпуклость увеличилась, шумно прорывалась земля. Сердце зашлось, в глазах темнело.
Точно смятая скорлупа, затрещала выпуклость, раскрылась, и из неё взвилось хрустальное щупальце, хлыстом изогнулось и полетело на меня…
— Ааа! — Я закрылась жезлом.
Щупальце гулко ударило в землю у моих ног.
— Бежим! — Меня дёрнули за руку: Базен.
Я потянулась за ним. Щупальце блеснуло в солнечном свете, внутри по жилам клубилась тьма.
Гуль.
Под землёй — гуль. Это…
Земля у ворот, прямо перед носом Кателя, разорвалась, освобождая второе щупальце-хлыст. Третье, вынырнув из-за дома, отшвырнуло с верхушки стены стражника, тот вскрикнул и затих там, за оградой.
— Колдуй, колдуй, — Базен отпустил меня, встал за спину, прикрывая.
Вытирая кровь со лба, Катель резко двинулся на меня, я отшатнулась, спина натолкнулась на жёсткую спину Базена. Хрустальное щупальце качнулось из стороны в сторону и метнулось на нас — на Кателя.
Крик застрял в горле. Катель обернулся, выставил меч, подпирая острие ладонью, весь собрался — страшный удар тряхнул его, сдвинул на полстопы, но не сокрушил. Щупальце давило — Катель давил на меч, набычиваясь, врываясь ногами в землю. На загорелой шее и цепких руках вздувались вены.
— Колдуй! — Базен полуобернулся, косил на меня безумным от гнева глазом.