В мышцы вползала истома, но дело надо завершить:
— Так! Следи за тенями.
— Слушаюсь, — оглядываясь и осторожно переступая по жухлой траве, Матис отступил.
Ещё с минуту я просто дышала мёртвым воздухом.
«Пора!» — подняв жезл и закрыв глаза, я мысленно повторила формулу, и в голове вспыхнул яркий образ: сеть из маслянистой жижи, тёмная энергия, текущая между «лужами» спавших паразитов в землю, сочившаяся в воздух, точно грибница в поражённое дерево…
Гнездо запущено так, что едва получалось охватить разумом возникшую картину, запомнить, просчитать. В груди разверзалась пустота. Выдохнув, я опустила потяжелевший жезл и открыла глаза. Всё было по-прежнему — хорошо сработала, клещи не проснулись. По вискам струился пот. Обтирая их, я попятилась:
— Всё, теперь знаю, как пентаграмму расположить, отступаем, — сделав ещё несколько шагов, я развернулась и припустила с холма — назад, в цветной мир трепавшего волосы и одежду ветра, шуршавшей травы и живого, полного запахов, воздуха. Они ударяли в ноздри, щекотали, и я улыбалась.
— А ты… чисто магией справишься? — Матис подступил справа, тут же метнулся под левую руку. — Может, кого на помощь позвать?
— Если знаешь кого — зови, буду рада, — спину неприятно холодила мокрая от пота блуза, кровь бурлила.
— Не знаю, — понуро сознался семенивший следом Матис.
Я шагала к месту для первого колышка, чуть не напевая от поселившейся в теле лёгкости. Практика, похоже, шла мне на пользу, хотя началась нелучшим образом. Ещё бы инициироваться удачно — будет совсем красота.
Прицепив жезл к поясу, я опустилась на колено и вытащила колышек.
Первый, полностью самостоятельный, без малейшего надзора проведённый масштабный ритуал… Руки вспотели.
«Соберись», — вдохнув и выдохнув, я прикрыла глаза, чтобы чётче ощутить циркулировавшие в земле силы и выбрать наиболее эффективную точку приложения. Недавно чёткая, созданная заклинанием картина выветривалась из памяти, тускнела.
Воткнув колышек до самого хрустального шарика, я послала в гладкое холодное навершие магический заряд, и хрусталик наполнился алым. Внутри капельки переливалась моя сила. Поднявшись, я несколько секунд не могла оторвать взгляд от «кровавого кружения» — первая самостоятельная работа, впору смахнуть слезу умиления.
Но я как-то недостаточно для этого умилилась. Кивнув, побежала дальше, по широкой дуге огибая поражённое поле. Сзади топал Матис.
— Красиво, — упоённо выдохнул Матис.
За уничтожением клещевого гнезда мы наблюдали с соседнего холма. Пусть Матис не видел процесса во всей красе, ало-золотые всполохи его впечатляли. Я, опустив ладонь на лежавший между коленями жезл, нагоняла в пентаграмму магию и следила, чтобы ни один клещ не выскользнул из огненной сети.