.
Одного взгляда в его насмешливые глаза хватило, чтобы понять: он также не относится к ней как к собственной сестре. Все его слова – не более чем очередная острота, насмешка над ней.
– Доброго дня, милорд.
Формальность в обращении служила хоть какой-то защитой, а в защите она очень сейчас нуждалась. Ник вновь схватил Петунью под уздцы.
– Отпустите мою лошадь, – потребовала Мередит.
Петунья заржала и дернула головой. Зазвенели притороченные к уздечке бубенцы. Либо животному передалось беспокойство хозяйки, либо просто наскучило ждать.
– Мне вот только что пришло в голову… Благоразумно ли с вашей стороны ездить верхом в вашем положении?
На сей раз в голосе мужчины не звучало и тени насмешки.
Мередит тупо уставилась на него, не понимая, чего от нее хотят… А затем она осознала собственный промах. Рука ее дотронулась до живота, где сейчас должна была зарождаться новая жизнь, вот только женщина совершенно позабыла о своей мнимой беременности.
– Такого рода поездки пойдут мне лишь на пользу.
Мужчина нахмурился.
– Разве большинство леди в вашем положении не предпочитают воздерживаться от прогулок верхом?
Здесь деверь был абсолютно прав: большинство женщин в интересном положении верхом не ездили. Мередит мысленно выругала себя за оплошность. Следовало помнить об этом, когда утром она распорядилась оседлать лошадь.
– Честно говоря, я как-то не подумала, что езда может навредить мне.
Он прищурился.
– Вам следует быть рассудительнее и думать не только о себе.
Почему его влияние должно распространяться на нее? Почему он ведет себя так, словно владеет Оук-Раном? Мередит терпеть не могла, когда посторонние вмешивались в ее личную жизнь. Он не будет приказывать ей, что делать, а что нет.
– Не вычитывайте меня так, словно я ребенок! Я давно научилась заботиться о себе… и о других. Я уже несколько лет только этим и занимаюсь.
– Однако сегодня предусмотрительность вам изменила, – высокомерно подняв темные брови, возразил мужчина.
– Прошу! Не беспокойтесь о том, что вас непосредственно не касается, – сжав уздечку в кулаке, рассердилась Мередит.
– А мне казалось, мы уже пришли к соглашению: теперь забота о вас и вашем ребенке лежит на мне.
Выпустив уздечку, граф скрестил руки на своей широкой груди.
– Не тревожьтесь. Я сама как-нибудь о себе позабочусь.
– Пока вы не совершаете необдуманных поступков, Мередит, я не буду докучать вам своей заботой.
Высокомерный все же человек! Он преднамеренно обращается к ней по имени, зная, что это ее только злит. Мередит не подумала о том, сколь рискованно ведет себя, когда, развернув Петунью, галопом помчалась со двора фермы Финнея. Вонзив каблуки в бока лошади, она, поддавшись минутному порыву, надеялась на то, что комья грязи полетят прямо в красивое лицо этого нахала.