Обращает на себя внимание особенность Новгородского земледелия, которая не встречается на всем пространстве княжеской Руси. В областях вольных городов сельский класс населения был очень похож на крестьян, но владел землей на праве собственности. Они назывались своеземцами, были мелкими землевладельцами, но редко владели землей в одиночку. Чаще всего в форме землевладельческих товариществ, связанных родством или договором. Землю приобретали сообща, в складчину, а потом ее делили. Своеземцы или сами обрабатывали земли, или сдавали внаем, когда жили в городах. Среди владельцев земли встречались и члены семей священников. Итак, сельский класс иноземцев образовался преимущественно из городского населения, приобретавшие дворы в городах, а чаще – земельные наделы в уездах.
В Новгороде часто сменялись князья. Под влиянием этого создались партии по интересам. Новгороду нужны были князья не только для организации внешней обороны, но и для развития торговли. Богатые торговые дома, имевшие дело преимущественно с Суздальским или Смоленским краями, стояли за Суздальского или Смоленского Мономаховича, а черниговский Олегович был нужен, когда на Киевском престоле сидел князь из черниговской линии, тем капиталистам, которые вели дела с Черниговским краем или с Киевской землей. Борьба княжеских партий вызывала смуту, выражала интересы торговых домов Новгорода, соперничающих друг с другом.
В XIV веке борьба торговых домов Новгорода сменяется борьбой общественных классов. Здесь вступило в действие резкое неравенство между гражданами в политическом плане, что усиливалось зависимостью низшего рабочего населения от бояр-капиталистов, зависимостью от экономического гнета со стороны немногих боярских фамилий. Распри, борьба за приоритеты богатых бояр ослабляли новгородскую землю, дестабилизировали ее управление.
А между тем, начиная с половины XV века, со времени вступления Ивана III на великокняжеский престол, Северная Русь, разбитая на удельные княжества, начала объединяться под государственной властью бояр, носителем которой являлся московский государь. Основой народного хозяйства здесь остается по-прежнему земледельческий труд вольного христианина, работающего на государственной или частной земле. Особенностью сложившегося положения в XV веке было то, что почти весь север нашей равнины составлял область вольного города Новгорода, к которой на юго-западе примыкала маленькая область другого вольного города Пскова. Вся Западная Русь: Белоруссия, Смоленщина, великорусские губернии – Курская, Орловская, частично Тульская и Калужская входили в состав Литовско-Польского государства. За Тулой и Рязанской землей начиналось обширное степное пространство, тянувшееся до берегов Черного, Азовского и Каспийского морей, на котором прочно господствовали крымские и нижневолжские татары. На востоке за средней и верхней Волгой господствовали татары Казанского царства, отделившиеся от Золотой Орды в первой половине XV века. Различные «Ордынцы», кочевники Пермской земли так же плохо слушались Московского князя.