Избушка была крохотной. Одна комната с маленькой печкой, рассохшимся от старости столом, сломанной скамейкой и паутиной на окне, размером больше напоминающем бойницу. В доме витал стойкий запах плесени и заброшенного жилья. Доски опасно скрипели под ногами, но проваливаться не спешили.
– Ваши ставили такие избушки через каждые десять километров, чтобы охрана на границе могла укрыться в них от непогоды, – рассказывал Сойка, возясь с печкой. Печка упрямилась и разгораться не желала. – Эту построили по тому же приказу, но фактически не использовали. Места здесь дикие. Если не знать о переправе на остров, пройти через болота шансов нет.
Я пританцовывала на полу, одновременно пытаясь стащить мокрые штаны. Тело одеревенело от холода и слушалось с трудом. Растянутый на веревке плащ закрывал меня от нескромных глаз, но, честно сказать, я так замерзла, что мысль о демонстрации синюшных ног меня слабо волновала. И как-то сразу перестали казаться сомнительными рассказы о трудном быте женщин на войне. Еще месяц в полевых условиях, подозреваю, я не то что переодеваться за ширмой смогу, но и без ширмы или даже… При мысли о совместном принятии ванны, например, с Отшельником щеки полыхнули румянцем. Пожалуй, я пока недостаточно военизировалась для подобных вольностей, и приличия еще что-то значат для меня. Пока…
Наконец штаны поддались и соскользнули вниз. Я перевернула сапоги, из них вытекли грязные струйки воды. Подозреваю, внешне я сейчас мало чем отличаюсь от болотницы. Стащила рубашку, надела свитер, шерстяные носки и закуталась в одеяло, изобразив из него юбку.
– Айрин, можно?
– Да, заходи.
Плащ колыхнулся, пропуская Отшельника и ведро с водой. Над водой поднимался восхитительный пар. Я замерла. Неужели?
– Тут родник рядом, и ведро нашлось, – почему-то смутился ледяной, – я решил, ты будешь не против.
Еще как не против! Конечно, ведро не бочка, но привередничать в высшей степени глупо. Тем более когда ради твоего комфорта тратят собственную силу.
– Спасибо! – Поддавшись порыву, я коснулась губами щеки Отшельника и тут же отпрянула.
– Айрин… – Ледяной потянулся ко мне, но я отшагнула, оставив между нами ведро. Выразительно взглянула под ноги, Отшельник намек понял, опустил голову. – Когда будешь готова, поговорим.
Плащ скрыл фигуру ледяного, а я осталась стоять в глубокой задумчивости. Ох, как мне не нравятся подобные фразы. За ними, как правило, следуют одни только неприятности.