– Хасар, давай договоримся, сейчас в лесу и потом наедине ты можешь звать меня по имени.
– Хорошо, – пожал плечами наемник. Ему было все равно, а вот Отшельник явно не пришел в восторг от нашего панибратства.
– Ваша светлость уверена в своем решении?
– Светлость, Отшельник, осталась в имении. Здесь, – я обвела рукой зелено-желтую сырость, – есть только Айрин. Или ты предпочитаешь представиться, и мы будем выкать друг другу всю оставшуюся дорогу?
Заглянула в голубые глаза.
«Может, хватит меня унижать?» – спросила взглядом.
«Я беспокоюсь, и мне не нравится чужак. Он лишний и может быть опасен», – прочла в его глазах.
«Так дай ему шанс доказать свою честность», – нетерпеливо дернула я плечом и отвернулась.
– Всему свое время и место, Айрин, – глухо ответил Отшельник.
Я разочарованно вздохнула. Не то чтобы очень хотелось узнать, с кем я брожу по лесам, просто воспитание требовало соблюдать приличия и не делить кров и еду с не представленными тебе людьми.
– Честно, северянин, мне все равно, как ты себя называешь, хоть ослом, – наемник ухмыльнулся, поворошил палкой угли костра, и те взметнулись фонтанчиком золотых искр, – но то, что случилось на дороге… У человека не бывает двух теней, и тела не исчезают средь бела дня.
– А убитые крестьяне тебя не волнуют? – поинтересовался Отшельник. Если он и обиделся на «осла», то не показал виду.
– Когда на меня нападают, я сначала защищаюсь, а потом уже задаю вопросы.
Хасар нравился мне все больше. У наемников простая философия: заказ хорошо, но жизнь лучше.
– Тени как тени, – хмыкнул Сойка, снимая котелок и идя мыть его к ручью, – одна, две, какая разница!
– Большая, если это тени проклятого, – глухо возразил Хасар, и я вздрогнула.
Как-то резко стало холодно, сбоку потянуло сыростью, а по коже побежали мурашки. Села, обняла колени. Тени проклятого! Проклятые тени! Я читала о них в древних хрониках. Они служили проклятому, точнее, были его оружием.
Да сколько можно! Как будто мне мало оживших сказок, давайте добавим к ним еще и воскресшие легенды. И почему я сразу не сообразила? Тени, разговаривающие в моей голове, неведомый хозяин…
– Они не только портал открывать умеют, – прошептала я еле слышно.
– Что? – Отшельник замер с мешком в руках. – Айрин, что ты сейчас сказала?
Подозреваю, улыбка вышла жалкой.
– Говорящие тени – глупо, да?
– Совсем не глупо, – возразил Отшельник, присел на корточки, взял меня за руки.
Его ладони были согревающе-теплыми, и мне захотелось прижаться к северянину, обнять, ощутить его руки на своей спине… Словом, сделать все то, что обычно проделывают женатые или глубоко помолвленные пары. Схожу с ума, без вариантов.