Кроме эстрады я также писал уроки «Радионяни», «Ералаши». Собственно, с рассказа «Ненужные словечки», написанного нами с Валерием Чудодеевым, и начался детский сатирический журнал «Ералаш».
Но самое главное – я регулярно печатался в «Клубе «12 стульев» «Литературной газеты». Тогда, в 70-е годы, она издавалась тиражом 5 миллионов экземпляров. А это значит, что 15–20 миллионов человек по средам начинали читать эту газету с шестнадцатой страницы, где был «Клуб».
Когда я получил первую свою премию, «Золотого теленка», Валентин Гафт написал на меня эпиграмму. Вы, конечно, знаете, что Гафт пишет обычно добрые, комплиментарные эпиграммы. Вот и про меня такую же сочинил:
Повезло тебе, придурку,
Что попал в «Литературку».
А когда я получил свою третью премию «Золотого теленка»… Кстати, я единственный автор трижды лауреат этой премии. Единственный. Все остальные – четырежды, пятирежды и шестирежды лауреаты.
Так вот, когда я получил третью премию, а время тогда было дефицитное, Гафт написал так:
В стране с продуктами не в жилу,
За мясом полчища стоят.
А вот такой, как ты, чудила
Уже сожрал троих «телят».
Тогда же, в 72-м году, я стал выступать с «Клубом». Это была лучшая в стране юмористическая команда. Арканов, Горин, Хаит, Бахнов. В качестве «самодеятельности» Хазанов и Фарада. Возглавлял эти выступления главный администратор «Клуба» Виктор Веселовский.
Нам хорошо платили, и улучшившееся материальное положение позволило мне жениться. Жена, Елена, мне досталась симпатичная во всех отношениях. Единственным её недостатком был её муж.
Не знаю, как у вас в семьях, а у нас так повелось: что бы ни произошло, во всем виноват только я.
У вас такого, конечно же, быть не может, это только в моей семье так.
Даже когда американцы вошли в Ирак, она сказала мне:
– Ну что, допрыгался?
А однажды сижу за столом, никого не трогаю, пишу. Она входит в комнату с чашкой в руках. Чашка падает и разбивается. Она смотрит на меня зло.
– Что, – говорю, – ничего не придумала, сижу, молчу.
Она как закричит:
– Молчишь тут под руку! – Нашлась всё-таки.
В 1978 году начала по ТВ выходить передача «Вокруг смеха». В ней стали показывать писателей-сатириков. Нас стали узнавать в лицо.
Но узнаваемость у меня какая-то странная, причем до сих пор. Ко мне как-то подошла девушка, протянула книжку Коклюшкина и сказала:
– Распишитесь, пожалуйста, Аркадий Михайлович, – то есть спутала меня сразу и с Коклюшкиным, и с Аркановым.
Я решил быть на том же уровне, расписался – М. Задорнов.
Она покраснела и сказала:
– Спасибо вам, Михаил Задорнович.