– Я остановился в гостинице «Белый вепрь». Там между делом услышал, что на кладбище появилось привидение или что-то в этом роде.
– Ну, это полная несуразица. Простые души заражены суевериями…
– И все-таки я вас очень прошу рассказать об этом.
– Не пристало священнослужителю повторять байки простецов, но в видах справедливости, пожалуй, можно преступить запретную черту. – Ксендз выглядел совершенно серьезным, и только в бойком перестуке четок Родиону слышалась насмешка.
Насмешлив был и рассказ старого ксендза. Лицо его было невозмутимо, но тон, с которым он произносил слова, интонация говорили, что он не верит ни в какие чудеса.
Картина получалась такая: хромой, живущий при костеле сторож, пьяница и пустобрех, раззвонил по всей округе, что на могиле у француза «не чисто». Сам он, надо отдать справедливость, рассказал про это только двум или трем собутыльникам, и то «под страшным секретом», а уж собутыльники постарались виденное в пьяном бреду сделать достоянием общественности: вначале над могилой вспыхивает мертвенный голубой свет и стоит как бы венчиком, потом могила начинает колыхаться, образует небольшую воронку, из этой воронки выходит мертвая рука, а затем вылезает «сам» и начинает с леденящими душу завываниями бродить среди могил.
– Такие истории любят рассказывать дети, чтоб попугать себя перед сном, – вставился Родион.
– Вы не верите этому рассказу, и правильно делаете. Есть разумные люди и в нашей деревне, – согласился ксендз. – Слушайте дальше.
Для тех, кто не верил правдивому рассказу, словоохотливый сторож организовывал ночные прогулки на кладбище и показывал, что поставленный на могиле крест стоит косо. Крест выпрямили. Уж кому как не сторожу знать, что могила первое время словно бы «шевелится, дышит». Рыхлая земля, оседая, может не только наклонить крест, но и повалить его. Поэтому кресты ставят спустя месяцы после похорон. Но для иностранцев сделали исключение. Ксендз опасался, что все данные на похороны деньги могут уйти на другие нужды, попросту говоря, сторож их пропьет, а бесплатно кто же будет рубить кресты?
На могиле покойного шевалье было организовано что-то вроде ночного дежурства, в засаде сидели добровольцы, ждали появления страшной руки, да так и не дождались.
– Неужели вся эта история не имеет под собой никакого основания?
Только безусловной симпатией ксендза к молодому человеку можно объяснить, что он согласился продолжить рассказ, который мог прервать в любом месте. Тем же ровным, бесстрастным голосом священнослужитель сообщил, что очень может быть, что подвыпивший сторож принял за привидение живого человека.