В правлении сразу от новоприбывших стало как-то веселее и оживленнее. Коммунары сдвинулись ближе к столу, возле которого стояли приезжие. Артем высунулся из кучки и сунул руку Лундину:
— С приездом, товарищ! По какой части будешь?
— По рабочей! — смеясь ответил тот. — Специальность моя кожевник, а у вас куда пристроите, там и буду!
Кто-то сбегал в это время за председателем. Степан Петрович пришел вместе с Зайцевым.
И тогда коммунаров строго и решительно попросили очистить комнату.
— Зря! — вспыхнул Артем, выходя на крыльцо. — Ребята-то, видно хорошие! Неужто мы бы помешали!
Утром лошадь, привезшая Лундина, повезла дальше его товарищей, попутно захватив в район Фильку с Василием.
5.
Когда в душную комнату следователя ввели хмурого рыжебородого мужика, и он, не заметив сразу Фильку, взглянул на Василия и облегченно перевел дух, следователь круто повернулся к мальчику и предложил:
— А ну-ка, товарищ Медведев, взгляни на этого гражданина. Встречал?
Филька впился глазами в сразу подобравшегося и насторожившегося мужика и быстро выдохнул из себя:
— Он, дяденька!..
— Кто, он? — качнулся следователь к Фильке.
— Да вот он... На поле я его видел...
— Врет мальчишка! — угрюмо сказал рыжебородый. — Какой он может быть свидетель, он — несовершенных лет!
— А в чем же свидетельствовать он не может? — вцепился следователь в арестованного. — В чем?
— Не знаю... — смешался тот. — Ваше дело...
Следователь усмехнулся и предложил Фильке рассказывать, что он знает.
У Фильки зардели уши. Он набрал полную грудь воздуха и начал говорить. Он рассказывал, как он ехал верхом за болтами, как встретил этого мужика на дороге, как они стали разговаривать. Но, дойдя до калача с салом, Филька смутился и замолчал.
— Ну, а дальше? — с легким нетерпением спросил следователь.
Филька переминулся с ноги на ногу и опустил глаза.
— Калач... с салом. Угощал он меня...
Рыжий метнул в Фильку свирепым взглядом. Веселые огоньки сверкнули в глазах следователя.
— Та-ак... — протянул он, обращаясь к рыжему. — Так, значит, Феклин, вы настаиваете, что никогда не бывали в окрестностях села Суходольского? Настаиваете?
— Настаиваю!.. — угрюмо и непреклонно ответил допрашиваемый. — А что мальчишка врет, так его, может, подучили! Я его впервые в глаза вижу!
— Ай, врет! ай, вруша какой! — вскипел и загорелся весь Филька. — Пошто ты обманываешь? Ведь ты меня угощал калачом? Угощал?..
Остановив Фильку, следователь тихо и раздельно спросил Феклина:
— Скажите, Феклин, у вас родственники имеются в городе? Кто они и чем занимаются?
Самоуверенность чуть-чуть дрогнула у допрашиваемого.