И, как бы отвечая на эти его мысли, с воза, мимо которого он проходил, высокий злой голос прокричал:
— Мыльца да карасину негде добыть! Рази нам дают? За все с нас вы же дерете несусветно!
— А вы прямо грабите народ. Ни совести у вас, ни души... Последнюю рубаху готовы вы с нас содрать! — посыпалось со всех сторон в ответ на выкрик мужика.
Влас приостановился и покачал головой:
— Это вам не двадцатый год! — врываясь в спор, крикнул кто-то в стороне. Повернувшись туда, Влас увидел высокого старика в светлой кепке, в рваном пиджаке, с расстегнутой на груди грязной рубашкой.
— Понравилось вам тогда, — продолжал старик, заметив, что все обернулись в его сторону и выжидающе смотрят на него, — понравилось?! Вы тогда город целиком обобрали!.. У меня у дочери пианино было, инструмент музыкальный, так вы на муку его выменяли! На два куля!...
— Я у тебя не выменивал, гражданин! — пасмурно возразил мужик. — Мне твоей пиянины и задарма не надо!
— Все вы рвали! Все! Что только вам хотелось, все!...
У воза снова вспыхнули крики. Снова заволновались рассерженные, злые покупатели.
Влас тронул за плечо стоявшего рядом с ним человека и возбужденно сказал:
— Не все, товарищ! Не все, говорю, этак-то рвали!
— Отстань! — отстранился от него тот. — Отстань!
У Власа закипела обида в груди. Он захотел поспорить, доказать, что не все жадничают, что это только кулаки, рвачи. Но слова не шли с языка, и он обескураженно и оторопело оглядывался по сторонам. И ему стало тошно здесь, на базаре. Он пошел быстро, как бы убегая от чего-то, домой, в барак.
Там было тихо и безлюдно. Но это безлюдие, эта тишина успокоили Власа. Он пошел к своей койке. Рядом, с соседней койки, поднялась лохматая голова, и сонный голос произнес:
— А тебя давеча, дядя, борода какая-то спрашивала. Гость.
Влас удивился:
— Кто бы это такой?
— Не знаю... Сказал, что зайдет еще к тебе. Дело, говорит, есть...
Заинтересованный посетителем Влас стал дожидаться его вторичного прихода. Он ломал голову, старясь сообразить, кто его разыскивает, у кого к нему дело, какое это дело. Так прошло некоторое время. Наконец, посетитель пришел. Влас услыхал знакомый голос, спрашивавший кого-то у дверей:
— Медведев-то пришел?
И мимолетное досадливое чувство шевельнулось в нем: он узнал Некипелова.
6.
Этот приход Некипелова и последующий разговор с ним остались памятными для Власа.
Некипелов прошел к Власу в барак, остро озираясь по сторонам, и, вместо приветствия, недовольно и обеспокоенно спросил:
— Ты пошто не приходил? Обещал понаведаться, а сам и глаз не показываешь!