— Работа... — пояснил Влас, улавливая в голос Некипелова злобу и недоумевая, почему тот гневается. — На работе я занятой...
— Работа! — презрительно передразнил Некипелов. И опять оглянувшись и погасив в себе озлобление, он предложил:
— Пойдем! желаю я с тобою по-душевному говорить. Пойдем на мое пристанище на тогдашнее!
Влас заколебался. Повадка Некипелова не понравилась ему. Но Некипелов пристал, и они пошли.
— Работа, говоришь? — протянул Некипелов, когда они вышли на улицу. — А на кой чорт тебе сдалась эта самая работа?
— А как же?
— Как же?! — передразнил Некипелов. — Ты на их работаешь, а они тебя по шеям, по шеям!..
Влас промолчал и пытливо оглядел земляка. Лицо у того было злое, глаза смотрели исподлобья, а губы сжаты были в жесткой острой усмешке.
— Понравились, видать, тебе порядки! В работниках, не иначе, сладко тебе робится? — с издевкой продолжал Некипелов. — А я-то, признаться, думал, что ты мужик совестливый, крест у тебя на груди, думал, имеется...
— Это почему же, я, выходит, не совестливый? — вспыхнул Влас.
— А потому... Сам должон догадаться, не ребенок годовалый!
— Невдомек мне.
— Мы с тобой об чем тогда разговаривали, на постоялом?
— Ну, об разном...
— Забыл?
— Может, и забыл... — раздумчиво сказал Влас. — Выпивши я был. В голову ударило.
— Значит, забыл? — как-то по-хозяйски, придирчиво повторил Некипелов. — Так, значит, и запомним... Запомним, что ты как ветер в поле: то в одну, то в другую сторону дуешь!
Уловив обидное для себя в голосе Некипелова, Влас остановился.
— Об чем разговор? — резко спросил он. — Ты что, Никанор Степаныч, об себе думаешь? Должен я тебе, что ли? Пошто глотку на меня дерешь? Этак-то...
— Я глотку не деру... — сразу сдерживаясь, спохватился Некипелов. — У меня, вишь, сердце закипает: сволочи напроходь оказываются все!.. Я к тебе, как к другу, оногдысь сунулся. Могли бы мы иметь с тобой дело. Большое дело. Ждал я тебя. Мне к тебе не с руки на постройку эту было итти. Ждал я тебя. Ты тогды ведь обещанье дал, что придешь. А надул, обманул.
— Большое дело? — удивился Влас.
— Да. Я тебя с понимающими людьми соображал свести, а ты спрятался от меня.
— Недосужно мне было. Говорю тебе, работа. Ну, а заодно еще и промашка у нас там на постройке выскочила.
Некипелов при слове «промашка» насторожился.
— В каком роде? — быстро спросил он. — Что за промашка?
— Худое дело, — вздохнул Влас, — парня прикончили и, скажи на милость, самым бессовестным манером.
— Как?
Влас рассказал. И пока он рассказывал, лицо Некипелова менялось: сначала на нем было напряженное внимание, потом внимание сменилось сдержанной радостью и, наконец, когда Влас поведал о комиссии и собрании, внимание и радость сползли, и бурная злоба прилипла к его щекам, зажглась в глазах, задрожала на губах: