Все это поступило в Березово на судах, которые, разгрузившись на лесистом берегу речки Вогулки, снова устремлялись в сторону Тюмени, чтобы до окончания путины завезти геологам все необходимое для их решительного штурма тайги.
Особенно памятен один из осенних дней перед самым ледоставом, когда плотники в основном завершили строительство балков и теперь больше занимались погрузкой их на баржи и помогали развозить в отряды.
К причалу пристал катер. Тот самый, на котором Сергей проработал лето. Он обрадовался, что увидит товарищей. Побежал на берег. Рулевого моториста да и капитана невозможно было узнать. Их покачивало, под провалившимися глазами с красными прожилками темнели синие пятна.
— Что с вами? Укачало? — пожимая руки судоводителям, вежливо спросил начальник экспедиции.
— Укачает не спавши-то. Четвертые сутки уже! — проронил капитан, заглатывая слова.
— М-да! Погодка! — глядя на разъяренные волны, трепавшие причал своей бешеной пляской, протянул начальник. — Перед зимой разыгралась непогода, напоследок. Еще пару деньков — и ледостав. А оборудование доставить надо. А то целую зиму ждать…
— Видите, мы какие.
— Видим. Но выхода больше нет. Все катера в разъезде. А станки только что поступили из Тюмени. Нагрузить только успели. Ох, как завывает ветерок! — и поглядел в сторону вихря, пронесшегося над белыми гребнями волн.
— Куда нужно?
— В партию номер пятнадцать.
— А где это?
— На горной стороне Оби. Ехать по Вайсовой…
Начальник экспедиции, невысокий, плотный и энергичный, объяснил с дотошностью знатока здешних мест, как проехать на Большую Обь и дальше по протоке до самой стоянки партии геофизиков.
— Эти места мне мало знакомы. Все лето по Сосьве плавали. К тому же непогода, снег, туман… — отнекивался капитан.
— Провожатого найдем. Кто тут из коренных, знающих? — обращаясь к стоявшим рядом плотникам, грузчикам, спросил начальник.
Кто-то указал на Сергея.
— Вот-вот! Наверно, сын рыбака? Каждую протоку, должно быть, знает!
— Не рыбак уже, — глядя приветливо на Сергея, пропел Ермолаич, стоявший тут же, на берегу. — Он наш. Геолог!
Сергей с радостью заметил, что Ермолаич в последнее время и себя стал называть геологом, хотя больше плотничал, строил буровые вышки, дома и эти походные вагончики.
— На ловца и зверь бежит, — подходя к Сергею и протягивая к нему руку, улыбнулся начальник. — Будем знакомы. Выручай, браток! Ведь это верно, что ты знаешь все здешние протоки, мели и повороты?
— Знаю, — неуверенно протянул Сергей. Но тут же добавил: — В общем-то знаю.
— Вот и хорошо! Доброго вам пути! — По лицу его было видно, что для разговора у него времени нет и что нужно спешить.