К рассвету островок находился еще дальше от берега, чем вчера, но продолжал едва заметно двигаться на восток. Западный ветер еще не иссяк, но дул неуверенными порывами с большими паузами, словно раздумывая: а стоит ли стараться?
Еще до полудня он стих окончательно. Над темной водой повисла волглая морось – не туман и не дождь.
Потерянный плавучий якорь так и не был замечен.
«Шагов четыреста», – прикинул Эрвин расстояние до берега и поймал себя на том, что Саргассово болото успело сильно изменить его понятие о шаге. Пожалуй, до цели оставалось метров сто пятьдесят.
В полдень морось начала падать косо. Ветер понемногу тащил размокший островок на запад.
– Придется подождать еще сутки, – со вздохом объявил Эрвин.
Джоб и Кристи приняли его слова безучастно, зато Валентин, казалось, только их и ждал.
– Сутки?! Да мы тут сдохнем! Ты взгляни, что у тебя под ногами! Через сутки эта твоя дрянь просто развалится!
– Меньше топчись, и не развалится, – холодно посоветовал Эрвин, уже понимая, что Валентин не успокоится. Чересчур взвинчен. Сил осталось как раз на одну хорошую истерику.
– Это ты нас сюда затащил! Ты-ы-ы!..
Обвинение было столь нелепым, что Эрвин не сдержался:
– Я все рассчитал правильно! Если бы не этот идиот…
– Джоб не виноват! Ты сам дрых во время дежурства! Что, нет? Я видел!
– Дрыхнуть тоже надо с умом!
– Да? Тебе просто повезло, а ему нет! Скажешь, не так? А теперь мы сдохнем, ты понял? Сдохнем! Если бы с нами был Юст…
Эрвин глубоко вдохнул и сосчитал про себя до десяти.
– Брэк, – сказал он спокойнее и поморщился, не дождавшись тишины. – А ну-ка взяли себя в руки! Всех касается. Ты собираешься только вопить или что-нибудь предложишь?
Джоб и Кристи молчали, но апатия начинала терять над ними власть.
– Я поплыву туда, – орал Валентин, указывая на недалекий берег, – а вы оставайтесь, если хотите подчиняться этому придурку! Обойдусь без вас! Без тебя и твоей шлюхи! Джоб, ты со мной?
– Я не умею плавать… – понуро сознался Джоб и покачал головой.
– Тогда я один. Счастливо оставаться. Может, встретимся на Счастливых островах…
– Ты останешься, – сказал Эрвин, снимая с плеча бич.
Валентин моментально выхватил нож.
– Да? Останови меня, умник.
Эрвин медленно замахивался. Долгую секунду Валентин с налитыми кровью глазами решал, прыгнуть ли немедленно в черную воду или сперва попытаться убить виновника всех бед. Затем коротко размахнулся и метнул нож.
Не умея метать ножи, он взял слишком высоко. Нож, вращаясь, пролетел над головой Эрвина и где-то далеко позади с бульканьем ушел в воду. Спустя мгновение Валентин сильно оттолкнулся и оказался в воде сам.