Ну а после обеда они устроили друг другу последний экзамен на предмет знания языка веера и имен верхушки айвенской аристократии, которая соберется сегодня на торжественный прием. Проходил он весело и весьма занимательно, потому как Ив коварно предложил каждый правильный ответ награждать поцелуем… Надо ли говорить, что оба ученика сдали материал практически на «отлично»? Когда до торжественного приема оставалось всего несколько часов, они начали готовиться к вечеру – по отдельности, конечно. Антония настаивала на том, что присутствие Ива смутит ее фрейлин, и вообще, она хочет сделать сюрприз.
– Так что ждите меня в гостиной, ваша светлость! – с торжествующим видом и предвкушающей улыбкой известила несносная девчонка и захлопнула перед его носом двери будуара.
Ив, которому, чтобы одеться, понадобилось не больше получаса, длинно вздохнул, порадовался, что захватил с собой из библиотеки книжку как раз по свойствам металлов и применению магии в ковке разного оружия, и засел в гостиной дожидаться супругу. Углубившись в чтение, он не заметил времени, книга оказалась в самом деле интересной, и, когда едва слышно скрипнула дверь, выпуская супругу, Ив чуть не вздрогнул от неожиданности.
– Ну, как я? – Антония замерла на пороге, сжимая веер и глядя на герцога с неуверенной улыбкой.
Де Ранкур медленно встал, разглядывая жену, и на несколько мгновений его покинул дар речи. Все же до сих пор он не видел ее в парадных одеждах, а леди Инолея в этот раз расстаралась, готовя наряд, который как нельзя лучше подходил для фамильных драгоценностей королей Айвены. Роскошный бархат сочного алого цвета, отделанный вышивкой золотой нитью, необычайно шел Антонии, оттеняя сливочный цвет ее кожи. Низкий квадратный вырез, окаймленный золотистыми кружевами, открывал шею и пикантную ложбинку, в которой поблескивал защитный амулет, а выше мягко мерцало в свете светильников рубиновое колье. Рукава чуть ниже локтей заканчивались такими же воздушными кружевами, что украшали декольте, а пышную юбку усыпали капельки рубинов. Темные волосы Тони убрали в высокую, сложную прическу, на которой покоилась диадема из набора, в ушах покачивались серьги, и вся она выглядела… как королева. Тонкая, изящная, с высоко поднятым подбородком и гордой осанкой, Антония не только внешне смотрелась представительно – скорее это роскошный туалет и драгоценности служили оправой ей самой. Его Огонечек будет самой красивой женщиной на этом приеме, безусловно.
Молчание затягивалось, и от волнения глаза Тони становились все больше. Она переступила, склонила голову к плечу и с беспокойством спросила: