Да, пожалуй, ремень – именно то, что нужно для выбивания дури из ее хорошенькой головки. Найдет, проучит, а потом стребует брачную ночь. С процентами, если понадобится. А скорее всего, так и выйдет – за перенесенные волнения и оскорбленное достоинство супруга. Возможно, увидь сейчас Тони оскал на лице Ива, она бы сто раз подумала, прежде чем принимать опрометчивое решение, но девушка уже покинула город, о чем де Ранкур пока только догадывался…
Постоялый двор «У трех дубов»
Натянув поводья и остановив лошадь, Антония с подозрением осматривала указанный леди Ионелью постоялый двор, где, как ей сказали, ее встретят. Не то чтобы он выглядел странно – добротный трехэтажный дом с двором, окруженным оградой; в окнах приветливо горел свет, из приоткрытой двери доносились голоса. Но Тони ни разу в жизни не бывала в таких местах, и теперь, в полной мере осознав, что совершенно одна, среди незнакомых людей, девушка заметно оробела. Она смотрела на дом и не могла найти в себе смелости спешиться, напряженно размышляя. Конечно, еще не поздно вернуться обратно, ворота в город на ночь не закрывались, лишь усиленная стража стояла – бояться нападения мифических врагов столице одного из самых сильных государств было нечего. Но… Тони вздернула подбородок. В Реннаре ждут разъяренный муж и суровая отповедь родителей, хотя они ей уже не указ – ведь она замужняя дама нынче. Губы Антонии скривила невеселая улыбка: возвращаться она точно не собирается; раз ввязалась в эту историю с побегом, надо довести ее до конца. И потом, здесь должен ждать человек леди Ионели, который отведет в поместье доброй помощницы; надо всего лишь найти его внутри.
– Эй, вы постоять приехали или будете заходить? – Не слишком вежливый окрик конюха вывел Антонию из задумчивости.
Она вздрогнула, уставилась на кряжистого мужичка с намечавшейся лысиной, смотревшего на девушку с легким раздражением и уперев руки в бока.
– А то я уже спать собирался, – недовольным голосом добавил он.
– Я зайду, – поспешно ответила Антония и спрыгнула на землю.
Конюх, обнаружив, что его собеседница – не мужчина, одарил ее удивленным взглядом, пожал плечами и взял поводья лошади.
– Не расседлывайте, мне надо здесь всего лишь встретиться с одним человеком, – быстро проговорила Тони, радуясь, что есть плащ, в который можно закутаться плотнее.
– Как скажете, леди. – Конюх снова пожал плечами и увел лошадь к конюшне, видневшейся чуть поодаль.
Антония же, невольно затаив дыхание, поднялась по ступенькам, от нервного волнения прикусив губу и сжимая полы плаща повлажневшими пальцами. Мелькнула запоздалая мысль: а как они с посланником леди Ионели узнают друг друга? Но Тони успокоила себя – наверняка помощница дала своему человеку все нужные инструкции на этот счет. Глубоко вздохнув, она благоразумно надвинула капюшон плаща пониже на лицо и взялась за ручку двери. По коже прошел морозный озноб, натянутые до предела нервы грозили вот-вот порваться с тихим звоном. Не отрывая глаз от пола, Тони переступила порог постоялого двора, остро ощущая на себе взгляды сидевших там посетителей, – сколько их было и какие, девушка, естественно, не видела. Голоса лишь на несколько мгновений прервались, а потом постояльцы вернулись к своим разговорам, к облегчению Антонии. Но на нее все равно смотрели. Она это чувствовала каждой клеточкой, страшно тянуло откинуть капюшон и оглядеться, возможно, найти того, кого послала к ней таинственная Ионель… Но инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет роковой ошибкой, ведь Антония – девушка, а тут почти наверняка одни мужчины. И меч на боку не внушал уже такого чувства уверенности, как раньше. Тони стиснула рукоятку, тревожно размышляя, а сможет ли она выстоять не в учебном бою против нападающих.