— За Тему не скажу, а на своего не обижаюсь… Так о чем мечтает Марина? Может хоть за это Тема зацепится?
— Они с Костей мечтали купить домик в деревне. Со временем хотели построить новый дом по проекту Мариночки.
— Она, что, архитектор?
— Мариночка учительница иностранных языков. Штук десять их знает. Но она замечательно рисует. Костю нарисовала — как живой — аж оторопь берет… Не завидую я Теме. Ему к ней не подступиться…
— Почему?
— Мариночка — женщина вне времени.
— Не понял…
— Глянь на телок. Что ты видишь?
— Ну, макияж, сигарета, сумка через плечо, неудобные, идиотские каблуки, телефон в руке, затянутая в джинсы попа…
— Вот, вот. Я Мариночку ни разу в штанах не видел. Всегда безупречно одета, элегантна, женственна, как Принцесса.
Она ни в прошлом, ни в настоящем… Тему ждет большой облом!
— Почему ты так думаешь?
— Почему, почему? Да потому что Мариночка Жар — птица, Ангел, Принцесса! А твой Тема — наверняка общипанный петух!
— Скажешь тоже. Тема, как и мы с тобой, под два метра, красавец, хоть сейчас в «Плейбой».
— Но за красивой картинкой может скрываться полное дерьмо.
Арно помолчал.
— В принципе — ты прав. Но Тема и внутри приличный малый… Похоже, придется его разочаровать — вряд ли эта женщина для него.
— А я что говорю… На мой взгляд и пианист для нее сероват.
— Какой пианист?
— Ну, муж ее, Артур Холод.
— Но он же красив и талантлив! Точно, Теме будет полный облом, — Арно посмотрел на часы, — засиделся я с тобой. Пора на службу. В двадцать ноль — ноль мне менять напарника. Но приятно было познакомиться.
Арно поднялся, бросил деньги на стол:
— Будь…
— Будь, — не вставая, поднял руку Коля.
Арно покинул кафе и скрылся за углом.
Коля посмотрел на деньги. Их было с избытком. Он позвал официанта, заказал дорогое спиртное…
Макс выключил диктофон, поднялся с дивана, подошел к двери, приоткрыл ее, сказал в пространство:
— Зайди.
Вошел Арно:
— Ну как, дал я повод для увольнения?
— Нет. Где был хвост?
— За соседним столиком.
— А он далеко не дурак, этот Коля. Дает точные и краткие характеристики. Навыков не растерял.
Арно был доволен и горд:
— Мастерство не пропьешь!
Во взгляде Макса на мгновение протаяла боль, а голос стал глухим и жестким:
— А вот здесь ты не прав! Пропить можно не только мастерство, но и жизнь!.. Не забудь завтра сказать Семену, чтобы вызвал Каримова на двенадцать часов.
— Не забуду, хозяин. Ужинать будете один?
— Да. Один.
— Пойду распоряжусь.
Арно неслышно вышел из гостиной…
У двери кабинета Захарова, Улугбека остановил крепкий, двухметровый мужчина с мужественным, жестким лицом: