— Будут другие представители нашего цеха, — услужливо подсказала Сюзи Боннер.
— Да, — щелкнул пальцами Ворон. — Именно. Причем некоторые из них будут со своими учениками, не мне одному из опытных магов перепала подобная честь. Правда, им дали право взять с собой лучших, а меня обязали притащить всех вас. Обосновали тем, что, мол, мой замок совсем рядом с театром боевых действий, дорога недалека. Дескать, в битве и на пиру лишних рук не бывает. Тьфу.
Ворон пососал потухшую трубку и грозно посопел. Не знаю, что его задевало больше — то, что придется волочь нас на войну или то, что все вышло не так, как он хотел. И то, и то могло быть верным. А может, и было.
— Так вот — я бы позлорадствовал, что остальных тоже не обошла доля сия, да вот только хорошего в этом мало, — продолжил наставник. — Ставлю тельца против яйца, что эти наши собратья по ремеслу станут дополнительной головной болью. У нас ведь как? Все не любят всех, а потому стравить учеников друг с другом — это то, что нужно сделать в обязательном порядке. Особенно, когда ты уверен в своей победе. В нашем случае все именно так и обстоит — вы будете там самыми слабыми из всех, просто по той причине, что с другими наставниками будут подмастерья четвертого-пятого года обучения. Вы можете сколько угодно быть умнее их, но мастерство — есть мастерство, оно приходит только с опытом. Мне бы еще хотя бы год… Какой из этого вывод?
— Не нарываться, — одновременно, в голос, как будто отрепетировано, ответили Эль Гракх, Фальк и Монброн.
— По возможности, — пискляво добавила Луиза, и это вызвало шквал смеха.
— Именно. Помните — вас будут провоцировать, это случится непременно и будет выглядеть очень грязно, как в нашем сословии и водится, — Ворон на секунду замолчал, как будто что-то вспоминая. — Цель же будет одна — убить вас. Не посмеяться над вами, не унизить, не даже опозорить меня, а именно убить. Только смерть противника гарантирует верную победу поединщику и славу его наставнику.
— Да, не хватило нам года, — с печалью произнесла Аманда. Рози тут же фыркнула в ответ.
— Не хватило, — Ворон вздохнул и снова встал из кресла. — Ладно, на этом вводную часть закончим. Вроде все, что наметил — сказал, остальное, что забыл, проговорю по пути. Завтра день на сборы и послезавтра утром, как рассветет, отправляемся в путь. Барахла много не берите, оно вам там не понадобиться. Теплая одежда, пара белья, ну и оружие, куда вы без него пока. А, вот еще что. Здесь все-таки останется один из вас. Мало ли кто приедет, какие вести привезет? Желающие есть?