Охранник так и сделал. И получил, по распоряжению Марфы, от поварихи полный котелок ячменной каши, да еще три мясных котлеты. На обратной дороге, хотя и терзаясь сомнениями, маркитант одну котлету съел – уж больно заманчиво она выглядела. Но остальные две трогать не рискнул – вдруг «блатной» гладиатор и вправду нажалуется Гермесу на плохое питание?
– Спасибо, – миролюбиво сказал Тим, принюхиваясь к сытному запаху из котелка. Да, пайка и в самом деле большая. – Что, это все мне?
Охранник помялся.
– Ну, если не жалко… Можешь мне одну котлетку отдать.
– Бери, – великодушно сказал Тим.
Он никогда не был жадным – ни в прошлой, ни в нынешней жизни. А еще интуитивно чувствовал, что с окружающими желательно налаживать отношения. Если эти окружающие, разумеется, не желают ему плохого. Как, например, вечно злой Фрол.
Охранник ушел, довольно чавкая котлетой. А Тим нашел в углу клетки большую ложку покойного Михея и до отвала наелся. И почти сразу же уснул…
* * *
Гермес подсчитывал прибыль за день, когда в дверь его кабинета громко постучали.
– Минуту, – крикнул старшина.
На столе оставалось еще несколько мешочков с неучтенными монетами. Гермес записал последние данные в бухгалтерскую книгу. Потом убрал мешочки в верхний ящик стола. Задвинул его под столешницу. И лишь после этого выкрикнул:
– Ну, что там? Заходи.
Дверь приоткрылась, и в щель просунулась мятая физиономия Фрола.
– Старшина. Тут к тебе этот – посол вроде как.
– Какой еще посол?
– От «мусорщиков». Говорит, что его послал их вождь.
– …Бужыр, что ли? – после короткой паузы отозвался Гермес.
– Ага.
– И чего этому послу надо?
– Не знаю. Но говорит, что особо секретное дело. Ну, ты знаешь, как они говорят. – И Фрол, скривив лицо, передразнил произношение дампов: – Ошобо шекретное.
Гермес помолчал, раздумывая.
– Больше ничего не говорил?
– Говорил. Сказал, что дело выгодное. Мол, они готовы заплатить золотом. Жаплатить жолотом, ха! Тоже мне, гнилозубые.
– Хватит паясничать, – оборвал старшина. Но лицо его при этом оживилось. – Где этот… посол хренов?
– Его Убош зовут. Внизу ждет, у лестницы.
– На оружие проверил?
– Проверил. Кинжал у него с собой. Этот самый, с черепом.
– Забери, – велел Гермес.
– Я сразу хотел забрать. Да он не отдает. Шепелявит, мол, вопрош шести. Честь у него, видите ли, завелась. Умора.
– Я понял. Скажи ему – если кинжал не отдаст, то пусть проваливает. И никаких переговоров. Уяснил?
– Уяснил, старшина.
– Тогда выполняй… Хотя, стой. – Гермес был коммерсантом до мозга костей. И терять потенциальную прибыль ему не хотелось. – Вот что. Скажи ему так. До двери пусть идет со стилетом своим. Но перед дверью ты у него оружие заберешь. Не положено и все. Не устраивает – пусть проваливает.