– Только ты вот что имей в виду, – сказала Алена, понизив голос. – Дело не только в Глаше. Знаешь, я ее очень люблю. Но понимаю, что она могла погибнуть. А отец ее, дядя Еремей, погиб почти наверняка. Но у него была с собой карта – очень важная. На ней обозначен маршрут до Кремля – самый короткий и безопасный. Эта карта мне очень нужна.
– А мне? – спросил Тим.
– А ты – со мной?
Он сглотнул слюну и с обидой спросил:
– А ты все еще сомневаешься?
Алена помолчала, глядя куда-то в пространство. Потом, тихонечко вздохнув, произнесла:
– Наверное, уже нет… Можешь считать – карта нужна нам…
* * *
– Предъявитель сего документа является моим доверенным представителем и уполномочен вести переговоры от моего имени, – вслух прочитал Гермес. – Верховный Стратег Капитолия, Глава Когорты Избранных Юпитером Якуб. Подпись и печать. Хм…
Он положил на столешницу небольшой, но плотный, как картон, листок с изображением фигурки одноглавого орла и с прищуром взглянул на человека, стоящего напротив – с противоположной стороны стола.
– А ведь у вас, вроде бы, другой Стратег был? Олег, если мне память не изменяет.
– Не изменяет, – сухо отозвался облаченный в мундир визави. На плечах у него красовались эполеты желтого цвета с пятью звездочками на поле. К правому эполету был прикреплен витой шнур аксельбанта. – Олег, к сожалению, скоропостижно скончался. Недавно.
– Понятно. Приношу свои соболезнования народу Капитолия. А тебя самого как звать-величать?
– Я Борис, член Когорты Избранных, – с достоинством ответил «доверенный представитель». – Уполномочен Великим Стратегом провести с тобой переговоры.
– Что же, присаживайся. – Старшина маркитантов показал рукой на табуретку. – Мы от переговоров никогда не отказываемся. Как здоровье Якуба?
– Слава Юпитеру, хорошее, – отозвался Борис, опускаясь на табуретку. – Как твое здоровье, Гермес?
– Не жалуюсь, слава Меркурию. Так о чем говорить будем?
– Дело у нас простое. Но принципиальное. Дозволь тебя спросить, Гермес. Случаются ли у вас в общине случаи дезертирства?
Брови старшины поползли вверх, но он тут же вернул их на место. Вопрос капитолийца застал его врасплох, но негоже во время важных переговоров выказывать удивление. А переговоры с Капитолием – вещь даже не важная, а исключительная.
– Скрывать не буду – бывает и такое, – сказал Гермес. – В семье, как говорится, не без урода. Но, вообще-то, я с ходу и не припомню, когда в последний раз…
– Припоминать необязательно – суть не в этом. А как вы караете подобных изменников?
– Как и всех изменников – смертной казнью. Если поймаем. А в чем дело?