Те хотели сначала устранить Тимоху втихушку, не обращаясь за помощью к маркитантам. Но операция сорвалась. Поняв, что по-иному к Тимохе не подобраться, решили вступить в переговоры. А за диверсию кто ответит? А за смерть пятерых караульных?
И еще. Врете вы, господа Избранные, что Тимоха обычный дезертир и преступник. Даже если он и убил кого-то, то дело явно не в бабе. Будете вы из-за этого носом землю рыть, как же…
– Мы понимаем вашу озабоченность, – сказал Гермес, приторно улыбаясь. – Да, преступник должен нести наказание. Но мы не можем просто так выдать вам Тимофея. Видите ли, он нам очень много задолжал. И теперь обязан это возместить… Кстати, у вас есть постановление суда о признании Тимофея виновным?
Борис покрутил головой, как будто ему жал воротник мундира.
– Постановление я не захватил – как-то не подумал… Но это такая пустая формальность… А что ты там говорил по поводу долга?
– Долг очень большой. Плюс мы понесли большие потери… – Гермес изобразил сильную задумчивость. – Как бы тебе объяснить, не вдаваясь в подробности… В общем, мы из-за Тимофея понесли человеческие потери. И существенные убытки.
– Вам нужна компенсация? – небрежно спросил капитолиец.
– Ну да, компенсация. Возмещение материальных и моральных потерь.
– О каком размере идет речь?
– Нас бы устроила сумма в пятьсот золотых монет, – сказал Гермес. И не без злорадства уточнил: – Тысяча «Победоносцев».
От лица «полномочного представителя» медленно отхлынула кровь.
– Но эт-то… эт-то же… – от волнения он начал заикаться. – Эт-то п-просто гигантская сумма.
– Не маленькая, – добродушно согласился старшина. – Но и наши издержки слишком велики.
Борис поджал губы и с таким обиженным видом сидел несколько секунд. Потом сдержанно произнес:
– Обсуждать подобные суммы компенсации я не уполномочен. Мне необходимо доложить о наших переговорах Великому Стратегу.
– Разумеется. Докладывайте, а мы всегда готовы выслушать ваши встречные предложения. – Лицо Гермеса излучало великодушие и доброжелательность. – Где вы собираетесь ночевать? Или отправитесь в Капитолий?
– Сейчас, пожалуй, уже поздно, – неуверенно произнес Борис. – У вас же есть вроде постоялого двора?
– Разумеется. Но для вас мы выделим специальное помещение – с охраной. Сколько человек у вас в делегации?
– Вместе со мной – восемь.
– Хорошо. Обычно за этот «люкс» мы берем по два «Сеятеля» с носа. Но с вас, из уважения, возьмем по одному.
Гермес вылез из-за стола, подошел к двери и распахнул ее. В коридоре прохаживались двое охранников – Фрол и Хряп. После того как диверсанты проникли в тюрьму и убили пятерых бойцов, старшина велел усилить караулы. В том числе – и личную охрану.