Бронетранспортер вдруг резко вильнул и врезался в стальную «ступню» био. Тим, не ожидавший подобного поворота событий, соскользнул с брони и шлепнулся на землю. В этот же момент прозвучал сильный хлопок. Именно хлопок, а не грохот. И раздался дробный шум, словно в БТР одновременно прилетел град камней или мелких железяк.
Следом из открытого люка вырвался истошный вопль хорунжего:
– Засада, ёпрст! Десант, к бою!
Конец вопля потонул в автоматной стрельбе. Тим, сообразив, что неведомый враг сосредоточил весь огонь на БТР, откатился в сторону – под прикрытие «ступни» био. Присев на корточки, он увидел, как на корме бронемашины откинулся боковой люк и оттуда – друг за другом – вывалились два маркитанта с автоматами в руках.
Один из них сразу убежал куда-то вправо, а второй на карачках подбежал к Тиму и плюхнулся рядом. Судя по всему, внутри машины находилось несколько бойцов, о которых Тим не знал. И у него слегка отлегло на сердце – если наших (он так и подумал – наших) много, то отобьемся.
Из башенки БТР застрочил пулемет. Тим догадался об этом, потому что заметил, как башня развернулась, и оттуда что-то застрекотало. Звук походил на выстрелы из автомата, но казался басистым и жестким – как будто некое железное существо быстро плевалось кусками арматуры.
Через несколько секунд раздался громкий хлопок. И с обратной от Тима стороны БТР повис клубок серого дыма. Пулемет захлебнулся и замолчал, словно подавившись своими железяками.
– Еж твою, сермягу, мать! – прохрипел маркитант. – Гранатой засадили, ёпрст!
– Это что – бомба?! – выкрикнул Тим. В ушах у него заложило после двух подряд взрывов.
– Да нет – граната бронебойная. А ну пригнись! Сейчас я по ним шарахну.
Маркитант вытащил из подсумка продолговатый предмет с ручкой, напоминающий репу средних размеров, и закинул его куда-то за БТР. Тим, сообразивший, что в дело пошла противопехотная граната, шустро нырнул на землю и прижался боком к «ступне» био. Благо, что эта часть «ноги» транспортного робота больше напоминала огромную станину, за которой могло укрыться целое отделение бойцов.
Хлопок, прозвучавший через пару мгновений со стороны развалин, показался совсем тихим – видимо, граната, кинутая маркитантом, была значительно слабее мощностью, чем та, что угодила в БТР. Что, однако, не свидетельствовало о ее малой убойной силе. Ибо вслед за хлопком до ушей Тима донеслись нечленораздельные вопли, а маркитант злорадно воскликнул:
– Ага! Схлопотали, твари!
Затем он поднял автомат над полутораметровой «ступней» и дал наобум короткую очередь в направлении полуразрушенного строения. Оттуда раздались ответные одиночные выстрелы – то ли у нападавших не было автоматов, то ли они экономили патроны. С правой стороны, где торчала еще одна стальная голень био, и куда отбежал второй «десантник», тоже доносилась стрельба. «Десантник» при этом, как машинально отметил Тим, лупил короткими очередями.