– Нам срочно нужен острый карандаш,– обратился он к секретарше.– Наточите и занесите его в кабинет.
Энергичным жестом Семён Михайлович вскинул руку.
– Я могу разрешить вашу проблему,– заверил он.
Встав между директором и секретаршей, он попытался вытащить кинжал из ножен, но холодное оружие заклинило. Семён Михайлович схватился обеими руками за конец ручки кинжала, дёрнул и высвободил лезвие. Брюки с грохотом сползли вниз, на пол. Семён Михайлович, в видавшем виды нижнем белье, с поднятым вверх кинжалом в руке, стоял в приёмной, готовый подточить карандаш. Секретарша, прыснув от смеха, выбежала в коридор.
– Вот вам нож, можете подточить карандаш,– как ни в чём не бывало, обратился руководитель лаборатории к директору, передавая ему кинжал. Повернув голову в сторону коридора, он сказал вдогонку секретарше,– за просмотр я ничего не беру и натянул штаны, поддерживая их руками.
Промелькнувший в мозгу Михаила эпизод, длившийся в реальной жизни несколько минут, заставил его остаться внешне невозмутимым. Подумаешь, разные ботинки?! Михаил и сам как-то вышел на работу в тапочках, и заметил это лишь после того, как закрылась входная дверь. Чего только не случается порой, если думать логически! Флегма разлилась по его лицу. Сидящий рядом Александр, смотря на маячившие перед ним ботинки разного цвета, таинственно улыбался. Покажи ему палец и пошевели им, он залился бы детским смехом. Лидия привстала на цыпочки и, согнувшись, почти лёжа на столе, озабоченно обратилась к шефу:
– Семён Михайлович, во что вы обуты?
– Во что я обут?– поворачивая голову и стряхивая невидимую пыль с пиджака, переспросил Семён Михайлович.
– Посмотрите на свои ботинки.
Семён Михайлович обратил взор на ноги, обутые в разные ботинки.
– Ну и что? Подумаешь?! Подумать только, они разные: один чёрный, a другой коричневый,– невозмутимо, как само собой разумеющееся, заключил Семён Михайлович,– это я не заметил утром, когда одевался, что у меня разные ботинки. У меня в арсенале две пары. Одна пара повседневная, черного цвета и вторая новая, коричневого цвета, предназначенная для торжественных случаев. Вечером, готовясь к предстоящей встрече с заместителем министра, я начистил коричневые ботинки. Помню, что сегодня утром моя правая нога влезла в один из них. Как случилось, что вторая нога попала в черный ботинок, не в состоянии объяснить? По-видимому, по привычке. В обоих туристических ботинках сорок пятого размера я чувствую себя удобно. Что же касается цвета – мой недочет. Обещаю, что в следующий раз, когда понадобятся выходные ботинки, буду внимательнее. Интересно, что никто, в течение дня, не сделал мне замечания. А ведь я ехал, вначале, на междугороднем автобусе, затем в электричке, в метро, в троллейбусе и обратно. То-то, смотрю, что в министерстве ко мне относились предельно внимательно и подписывали, почти не глядя, бумаги, а в транспорте вежливо уступали место. Я заметил, что в метро, сидевшие напротив меня пассажиры, чему-то загадочно улыбались. Чтобы люди чаще улыбались, я готов ежедневно носить разные ботинки,– сделал он неожиданный вывод, из которого логично возникло последующее решение:– Давайте отложим наше собрание и перенесём его на часок-другой. День близится к окончанию, а я ещё хочу попасть на приём к Виктору Ивановичу в разных ботинках. Пусть удивляется, что у меня на ногах один черный, а второй – коричневый ботинок и, улыбаясь, подпишет скопившиеся бумаги, касающиеся лаборатории.