– Ты прожил долгую и счастливую жизнь на радость нам. Твоя чайная империя потихоньку расползается во все стороны. О нашем будущем– не беспокойся. Мы окрепли и твердо стоим на ногах. Твои внуки суетятся в чайханах. Некоторые из них уже готовы открыть свое дело. Каждая новая чайхана будет процветать, восхваляя тебя. Любой путник днём и ночью найдёт в ней приют, выпьет ароматный чай и получит горячую сдобную лепёшку. И все же мы просим открыть нам твой главный секрет. Расскажи, как ты сумел, вне зависимости от времен года и меняющихся жизненных обстоятельств, обеспечить непотопляемость чайханы, которая никогда не пустовала и всегда была полна посетителей.
Глаза чайханщика просветлели. Он с трудом откинул атласное покрывало на тахте, положил руки на подставленные плечи склонившихся над ним сыновей, как орел, поднял голову и слабеющим голосом прохрипел:
– Кладите в чайник больше заварки!
На следующий день по Бухаре пронесся слух, что в старой чайхане стал необыкновенно вкусным чай, и что новый хозяин владеет секретом его искусного приготовления. Михаил
взялся за перо, но призадумался. Давно известный анекдот был на слуху у многих и по этой причине был отброшен. Вспомнился недавно услышанный эпизод, который следовало оставить потомкам. Михаил размашисто сделал надпись на бледно-синем листке амбарной книги: «Словосочетание». Перо авторучки заскрипело и на листе весело запрыгали буковки.
В гостиной двухэтажного особняка Абрам и его жена Рената накрыли праздничный стол по случаю юбилея совместной жизни. Во время застолья Абрам, развлекая публику, рассказывал еврейские анекдоты, искренно веря, что смех над собой не оскорбляет, а возвеличивает нацию. Под стать ему, смешливая Рената, в которой текла татарская кровь, рассказала татарские анекдоты о рыбной ловле и космонавте. Вечер плавно переходил в теплую, летнюю ночь. Пришла пора зажечь свет. У брызжущего весельем Абрама нашлась басенка, связанная с детскими забавами детворы, играющей с огнем. Он повернул голову к соседу и дружески тронул его за локоть.
– Борух, неси порух,– сказал он, не волнуясь, что назвал именем Боруха гостя, имевшего совсем другое имя.– Ицек,– продолжал обращаться хозяин квартиры к тому же гостю, и присутствующие поняли, что речь идет всего лишь о новой смешной истории, не затрагивающей соседа,– неси спицек. Хайм, будем поджигать.
Выждав взрыв хохота, Рената засуетилась и встала из-за стола. Наступили сумерки. Муж находился в полной уверенности, что жена пошла к выключателю, чтобы включить в гостиной свет, но та вышла на балкон и оставила дверь открытой. Вглядываясь в группу детей, скрывающихся в темноте деревьев, она прислушалась, и по голосам безошибочно определила присутствие своих детей. Мать уловила знакомые интонации сыновей, и ее волнение спало. Все шло по неписаным законам. Волноваться было нечему. Вспомнив застольную беседу, ей представилось интересным узнать, какие анекдоты начнут рассказывать ее дети от смешанного брака и почему они, ушедшие на улицу в середине дня, не вернулись домой с наступлением темноты, в положенное время. Сыновья в возрасте четырнадцати и пятнадцати лет находились в переходном периоде, требующим внимания и особой осторожности. Их нельзя было оставлять надолго одних без присмотра. Мать подозревала, что если детей во время не позвать домой, они готовы гулять всю ночь напролет. Пары застолья, исходящие из гостиной, окутали ее. Несмотря на то, что каждый из сыновей имел свое имя, ей захотелось обратиться к ним сразу к обоим.