Через минуту послышалось сопение уставшего пожилого человека. Аспирант не обладал спокойствием шефа и не мог так быстро расслабиться. Прошедшие полчаса не давали ему покоя.
Неужели я предстал перед кассиршей в облике кота Базилио, спрашивал он себя, и так ли необходимо было ползать по полу в толпе на полусогнутых ногах в поисках разбитых очков? Что-то пора менять в своих действиях и поступках, какими бы они не казались необходимыми. Несколько успокоившись, он стал любоваться видами через окно. Волна тепла разлилась по его телу и он задремал.
Междугородный автобус обычно двигался по двум маршрутам. По первому он въезжал в Научный Городок, по второму – мчался по трассе, останавливаясь на остановке «По требованию».Она находилась в двух километрах от Научного Городка. По первому варианту, когда автобус заезжал в город, путь домой из центра проходил по асфальтированной дороге мимо жилой застройки и был несколько короче, но выглядел менее приятным, чем второй вариант, особенно летом. Лес притягивал людей вне зависимости от времен года, и большинство научных сотрудников предпочитало поездке на автобусе пятнадцатиминутную прогулку пешком по естественной, вытоптанной тропинке мимо вековых сосен.
Данный автобус, на котором ехали шеф и аспирант, не делал остановки в Научном Городке, и не въезжал в центр. Он остановился на трассе возле леса на остановке «По требованию». После часовой езды, высадив двух пассажиров, автобус отправился дальше. Профессор помахал рукой отъезжающим, чихнул и превратился в рисованный персонаж из мультфильма, оставаясь таким же импозантным и горделивым, как прежде, только маленьким и еще более гротескным и забавным. Ему захотелось высморкаться. Он пошарил рукой в кармане в поисках платка, но такового не обнаружил и потянулся за «платочком», выглядывающем из верхнего кармашка пиджака. Развернутый «платочек» оказался красивой салфеткой с узорчатыми, желтыми, кленовыми листьями с золотистыми прожилками, заимствованной со стола на банкете, устроенным в честь гостей из Научного Городка.
– Никто бы не догадался,– сказал с улыбкой шеф аспиранту,– что вместо платочка можно использовать обыкновенную салфетку.
– Разумеется,– подтвердил, подсмеиваясь над своим руководителем, аспирант.
Шеф высморкался, поискал глазами мусорный ящик, который по его замыслу должен находится поблизости, но не найдя такового, швырнул смятую бумажку в угол автобусной стоянки, в воображаемый мусорный ящик. Ящик был воображаемый, а мусор реальным. В результате в захламлённом углу прибавилась скомканная салфетка. Не обращая внимания на мелочи, Семен Михайлович широким шагом туриста пошел по тропинке между огромными сказочными соснами. Аспирант вступил вслед за ним на лесную тропинку и превратился мальчугана, одетого во взрослую одежду. Путники шли между высоченными соснами, ставшими более задумчивыми и загадочными. Такими они выглядели зимой, запорошенные снегом. Оживленный разговор способствовал ходьбе.