– Нет, пусть лучше один мужчина будет, но верный, – сказала Оля, улыбаясь.
Девочка была крепкая, с бархатной смуглой кожей. Она смотрела на всех и улыбалась.
– Смотрите! А она улыбается, и глазки строит, точно парням не сдобровать! А папаша ваш ни свет ни заря под окном стоит, ждет! Давайте покажем ему красавицу!
– Его сегодня в армию забирают, поэтому так рано под окнами и стоит. Ему в шесть утра на призывной пункт. Покажите ему красавицу дочку, пусть посмотрит, а то придет, а ей уже три года будет.
Женя смотрел на дочку, а на глаза наворачивались слезы. Он дрожащим голосом крикнул в форточку:
– Я вас очень люблю! Жди меня, и я вернусь, только очень жди! Не обижайтесь на меня! Простите за все!
Время бежала неуловимо. Вся семья нянчила новую родственницу, племянницу, внучку и дочку. Имя «Катя» ей подарил дедушка. Он сказал: «Хочу, чтобы назвали Катюшей».
И запел свою любимую песню, – «Расцветали яблони и груши…». Эту песню он не прекращал петь, с того самого дня, когда приехал с фронта на своей полуторке.
А в Горькой Балке все ждали Олю на работу, и сам Ефим Ефимович, директор школы, приехал к ее родителям, чтобы уговорить Олю вернуться в село. Безграмотные колхозники с нетерпением ждали свою любимую учительницу.
– Оленька, я тебя очень прошу, выходи на работу пораньше, – говорил Ефим Ефимович. – Поехали, наймем тебе кормилицу, няньку дадим, но ты нужна нам на работе. Очень нужна!
– Здрасьте, – сказала забежавшая и раскрасневшаяся младшая сестра Галя Снежко.
Запыхавшаяся, с темными кудряшками, подчеркивающими белизну кожи, розовощекая с огромными зелеными глазами, младшая сестра удивленно рассматривала незнакомого мужчину. Ефим Ефимович о чем-то задумался, глядя на нее, а вслух произнес:
– Здравствуйте, а это кто у нас? – спросил директор школы с любопытством.
– Это моя младшая сестра, Галя. Она на следующий год выпускница.
– Отлично! Вот и хорошо, что выпускница, мы ее тоже с собой забираем. Школу будет заканчивать у нас, заодно сестре с племянницей поможет.
– Не, я не поеду. А куда я женихов своих дену.
– Вот, насчет женихов, красавица, не переживай. У нас в деревне их пруд пруди. Знаешь, какие красивые у нас парни? Поехали, я тебе гарантирую, что у тебя будут лучшие женихи села.
– Какие женихи?! – укоризненно спросила мама Оли, подкладывая гостю лучшие кусочки только что зарубленной и вкусно приготовленной курицы. – Ефим Ефимович, ну вы даете, сначала одну дочку забрали к себе в школу, теперь другую тоже забираете. Я знаю, что с вами они там не пропадут, видела на свадьбе, какая у вас дружная учительская семья. Но Галю с последнего класса забирать не позволю.