- Рассредоточиться! Вести огонь на поражение! - взял руководство боестолкновением на себя Американец, спрятавшись за здоровенный пень с замысловато извивающимися корневищами.
Изготовив оружие к стрельбе, он подумал: «В кого тут стрелять? Кой черт?! Ни один черный сукин сын даже носа не высовывает из чащи».
Обстрел боевых пловцов, чувствовавших себя на суше так же уверенно, как и в воде, продолжался недолго и кончился столь же неожиданно, как и начался.
- Все целы? - крикнул лейтенант, рискнув выглянуть из-за своего прикрытия.
- Все, кроме начальника лаборатории, - ответил хриплый бас сержанта Хантора.
- Что с мистером… с майором Тринадцатым? - снова спросил Американец.
- Не найти… Он хорошо прятаться, - коверкая английские слова, произнес Поль Лафарж по прозвищу Француз.
- Уходим отсюда к чертовой матери! - распорядился лейтенант.
- Предлагаю преследовать нападавших! - вякнул было Хантор.
- У нас другая задача, - сразу пресек лишние разговоры командир. - Все отходят к базе, кроме… Быка!
- Какого черта? - не понял Хантор-Бык.
- Выполнять! - заорал Американец, да так громко, что его голос, наверное, услышали даже те, кто только что обстреливал южноафриканских коммандос.
Когда группа исполнила приказ командира, ретировавшись в сторону базы, сам Американец осторожно приблизился к Быку.
- Похоже, на нас напали только для того, чтобы похитить Тринадцатого, - высказал свое мнение Хантор-Бык.
- Возможно, - кивнул лейтенант. - Мы с тобой это и проверим.
- Надо было делать это всем вместе, - выразил недовольство сержант.
- Не хочу подвергать лишней опасности ребят. Они еще пригодятся для выполнения нашей основной задачи. Мы вдвоем справимся, - пояснил принятое решение Американец. - А сейчас приказываю тебе облазить весь периметр и как следует все осмотреть.
Бык обследовал все окрестности «пляжа с крокодилами», но обнаружил только примятую траву да стреляные гильзы от «калашникова», принадлежавшие нападавшим, растворившимся в прибрежных зарослях, как привидения. И лишь на обратном пути он приметил капли свежей крови на земле. Было совершенно очевидным, на этом месте кого-то ранили или убили, а тело затем потащили в сторону реки. Направившись по кровавому следу, сержант вскоре обнаружил того, кто тащил на себе раненого. Это был Американец. А нес он окровавленное тело начальника секретной лаборатории. Правда, «нес» - это было не подходящим словом для данного случая. Американец небрежно волочил Тринадцатого за левую ногу, словно тот не подавал уже признаков жизни.
«Какого черта? - поразился Бык. - Мне тоже не нравится этот лощеный высоколобый придурок. Но так бесцеремонно вести себя с начальством?..»