Кто-то из матросов подтвердил — мол, да, пусть краешком, но зацепило.
— Хе. Ну, ладно, попробуем... — и инженер, даже не потрудившись предупредить окружающих, с силой обрушил кувалду на стальной настил палубы.
Во все стороны брызнули искры и кусочки металла.
— Вашу мать, Купер, вы что творите! — заорал Найджел, резво отпрыгивая от места удара.
— Спокойно, шеф, это следственный эксперимент... — Купер отставил кувалду в сторону и, опустившись на палубу, принялся изучать небольшую вмятину с рваными краями.
— Смотрите! — произнес он через мгновение, показывая всем небольшой кусочек металла.
— И что мы в нем должны увидеть? — озвучил всеобщее мнение Найджел.
— Он колется, шеф. А этот сплав относительно мягкий. Более того, он чрезвычайно вязкий. Он никогда, слышите, — никогда! — не станет колоться на кусочки.
— И что это значит? — в свою очередь поинтересовался лейтенант.
— Значит... Значит многое. Удар холода, похоже, достаточно негативно повлиял на кристаллические решетки сплавов. Так что, боюсь, у нас новая, пусть и не критичная, проблема. В зоне поражения, похоже, ожидается просто жуть какое старение металла, а также повышенная хрупкость практически всех материалов.
Найджел мысленно застонал. Только все, вроде бы, успокоилось...
— Пойдемте-ка на мостик, Купер... Это же не критично прямо сейчас?
— Нет, шеф, но завтра нужно будет как следует все оценить.
— Отставить мостик. Идите к себе, подготовьте отчет для Джонса. Завтра Терон вместе с ним разберутся.
Свалив со своих плеч дело, Гатлинг снова повеселел. И даже сумел удержаться от издевательств над Викерс. С одной стороны, будь они на Земле, разбора полетов ей бы было не миновать. С другой — немножко не до того сейчас, чтобы третировать ни в чем не виноватую женщину.
— Идите уже, — махнул он ей рукой, когда остальные начали расходиться. — Не съем я вас.
Интендантша исчезла настолько быстро, что шефу полиции стало смешно. Внезапно даже расхотелось возвращаться на мостик.
Найджел аккуратно подошел к борту, сел на палубу и свесил ноги над пропастью, мимолетно порадовавшись тому, что фальшборта в конструкции не предусмотрено.
В спину светили неяркие желтые фонари, впереди виднелось только черное небо, испещренное мириадами звезд. Закат закончился очень быстро.
Рассматривая гроздья незнакомых созвездий, он неожиданно задумался о том, куда их забросило. Звезд на небосклоне было раза в четыре больше, чем на земном небе. Достаточно четко прослеживался здешний млечный путь. Значит, галактика по форме такая же, как и земная, может быть, та же самая... Хм, ее, вроде как, так и зовут — галактика Млечный путь. Хотя характерная полоса на небе однозначно будет наблюдаться на всех планетах, находящихся в любой из плоских галактик во вселенной.