— Сэр, не получится! Волнение такое, что нас мгновенно разобьет о скалы! Вы...
Свет на мостике вырубился вместе со всей аппаратурой. Один сегмент обзорного экрана затрещал и выдал россыпь искр, а затем окутался противным дымком. Заорала противопожарная сигнализация.
— Какого...
Свет вспыхнул снова. По экранам приборов потекли загрузочные строчки.
Несколько десятков секунд все провели в томительном неведении, затем на мостик пробился сигнал из центра мониторинга. Оператор доложил, что, судя по картинке, снятой беспилотниками, в надстройку корабля ударила молния. Молния такой силы, что все системы вырубило в хлам. А кое-что и сожгло.
— А ведь все только начинается... — раздался трепещущий голос энсина Тим.
— Отставить разговоры! Все работы выполнять по плану!
Коммандер связался с капитаном Роджерсом.
— Роджерс на связи, коммандер.
— Капитан, у вас в строю сейчас сколько вертолетов? Задача — эвакуировать десантную группу с острова до подхода чертовых волн.
— Времени осталось меньше двадцати минут уже, так? — Роджерс, похоже, тоже получил картинку от мониторщиков.
— Да.
— Попробуем, сэр.
Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 7199.
Рэй, сидя в кабине "апача", выезжал на палубу авианосца. Рядом с ним виднелись еще три машины. Приказ капитана был неожиданным — вылет на боевых вертолетах за группой десантников. Рэй попробовал было заикнуться о том, что его специализация — все же самолеты... Но поблизости из пилотов больше никого не было, счет шел на минуты и Роджерс не принял отговорки во внимание.
— Осталось двенадцать минут, — проговорил голос в шлеме.
Как обычно в таких случаях — нужно успеть за ничтожный срок сделать невозможное. Времени действительно было в обрез, единственный оставшийся более-менее целым транспортный вертолет пока еще находился в недееспособном состоянии — вот и пришлось лететь на боевых машин, надеясь, что они смогут поднять прицепившихся морпехов. С одной стороны, дури в штурмовом вертолете, на подвесках которого отсутствует боезапас, должно спокойно хватать на подъем двух-трех десятков людей. С другой — у доставшегося Рэю вертолета наблюдались после Инцидента какие-то неполадки в электронике, вследствие которых он выдавал чуть ли не половинную тягу и сам-то еле-еле был способен подниматься в воздух. Но больше целых машин не было.
Пилот запустил раскрутку винтов.
Рядом с ним более шустрый коллега уже поднялся в воздух. Черно-синяя стрекоза, зависнув на пару секунд над палубой, быстро пошла в небо... И почти тут же, получив чудовищный удар молнии, посыпалась обратно кусками горящего пластика и оплавленного металла.