– Кто посмел убить гиорта, в которого я хотел пустить стрелу лично? – вопросил эльф.
Он холодно оглядел собравшихся. Взгляд уперся в Страга, скользнул по испачканной кровью куртке, мечу в руке. Обратил внимание на стоявшую рядом Миранду. Рыжие волосы девушки разметались по плечам, на платье кое-где налипли травинки.
Вперед выступил Годвир.
– Простите, ваша светлость! Гиорта убили случайно. Мы не собирались мешать охоте!
Принц посмотрел на Страга.
– Годвир, почему ты ведешь по нашим землям людей?
Эльфы заградотряда переглянулись. Поединщик сделал шаг вперед. Миранда держалась рядом. Испуг сошел с лица, она вновь стала княжной, властной и уверенной в себе. Но, понимая, что сейчас властность лучше не выказывать, предпочла промолчать.
– Твой зверь встал поперек дороги, – сказал Страг громко, так, что все повернулись к нему. – Пришлось зарубить.
Высокомерный эльф спешился.
– Почему у пленника меч?
– Ваше высочество… – начал Годвир.
Тот жестом велел замолчать. Подошел ближе и теперь с интересом рассматривал Страга.
– Ты сумел в одиночку убить гиорта. Похвально. – Эльф указал на леомун. – Откуда у тебя это?
– Ты принц, да? – спросил Страг вместо ответа.
– Это его высочество Келприд, ничтожный червь! – с жаром проговорил Годвир. – Упади перед ним на колени!
Глядя на принца, Страг саркастически улыбнулся, но встать на колени и не подумал.
– Так где ты взял леомун… мм… как тебя?
– Страг. И меня ведут к вашим старейшинам. Им я ответить обязан. А тебе – нет. Надоело отвечать каждому любопытному.
Миранда метнула в спутника испепеляющий взгляд, мол, какого черта, из-за тебя нас, чего доброго, убьют прямо здесь!
Эльфы притихли от такой наглости. Трое потащили из ножен мечи.
Губы Келприда раздвинулись в холодной улыбке. Однако принц поднял руку, призывая поданных остановиться.
– Решим дело поединком, – предложил он. – Ты сражаешься с двумя моими воинами. Положишь их – против тебя выйду я. Победишь меня – даю слово, тебя отпустят. Если выиграю я, ты мой раб до конца жизни. Согласен?
Страг смотрел на принца, словно пытаясь прочесть его мысли. Перспектива драться с хорошо подготовленными эльфами не радовала никак. Это отличный способ расправиться с ним, не приводя к старейшинам в этом их тайном селении. К тому же тогда этот чертов принц заберет подаренный матерью камень, который они все называют леомун. Нет уж, черта с два, подумал Страг. Он вспомнил, что в его крови плещется яд, постепенно выжигая все: если не отыскать Талисман, так и так жить всего неделю. Однако по сути выбора нет. Легче драться с тремя, чем противостоять всем эльфам, кто сейчас вокруг. Им только дай повод. Поединщик кивнул.