Идя в обратном направлении, увидела, что старушка домой не ушла, а стоит под моросящим дождиком почти на том же месте, где ее оставила Лиза, стоит, прислонившись к стволу огромного каштана. Виновато улыбнулась, когда Лиза, перебежав улицу, снова подошла к ней.
– Видите, что делает с людьми старость, – произнесла извиняющимся тоном. – Голова кружится, боюсь упасть.
– Ну, вместе как-нибудь дойдем, – Лиза взяла ее под руку и осторожно повела к дому, стараясь подстроиться под мелкий, семенящий шаг. Когда вошли во двор, помогла подняться по ступеням и постояла внизу, пока Елизавета Николаевна не отыскала в сумке ключ и не открыла им свою обшарпанную дверь.
А у парадного входа уже нетерпеливо топталась Таська.
– Где ты разгуливаешь? – недовольно поинтересовалась она. – Я тут уже вымокла до нитки.
– Нужно же было что-нибудь купить поесть.
Они вошли в квартиру и, переодевшись, принялись осматривать потолки, прикидывая, откуда им лучше начать шпаклевку. Но начать не пришлось, подъехал Палыч, а минут через пятнадцать появилась и хозяйка квартиры.
– Что за организация труда! Неужели нельзя все решать в рабочие дни? – не поздоровавшись, свирепо поинтересовалась она у Палыча, едва переступив порог.
– Нина Сергеевна, – сложил тот молитвенно руки, – тут возник вопрос, не терпящий отлагательства. Мне нужно, чтобы вы лично взглянули на эти стены и решили, клеить обои сразу или все-таки делать штукатурку?
Хозяйка хмуро оглядела стены. Лишенные многих слоев обоев, они мелко бугрились, там и сям виднелись крупные вмятины – вместе со старыми обоями местами выдрались и целые куски штукатурки.
– Видите? – с плохо скрытым злорадством ткнул пальцем в одну из таких оспин Палыч. – Когда-то здесь была лепнина, ее сбили, поверхность залепили. Под пятью слоями обоев это безобразие было не так заметно, но если клеить заново в один слой… Вы же не хотите, чтобы все эти бугры и ямы проявились под вашими новыми обоями?
Разумеется, Нина Сергеевна не хотела.
– Начинать надо со штукатурки, ну, или хотя бы прошпаклевать стены пару раз, – почти торжествующе произнес Палыч. – Можно посчитать, сколько это будет стоить. Как вы знаете, один квадратный метр по сегодняшним расценкам…
– Делайте! – рявкнула Нина Сергеевна. – Что еще?
– С дверью как? – вкрадчиво поинтересовался прораб. – Может быть, все-таки ее убрать? К чему эти ворота в чужое помещение?
– Я же сказала: нет! Фирма растет, со временем нам понадобится больше площади. И рано или поздно мы решим этот вопрос…
– Может быть, с третьей квартирой быстрее получится? – осторожно подсказал Палыч. – Они более сговорчивы, чем эта старуха. Подыскать им что-нибудь более современное, с удобствами, они и согласятся. Во всяком случае, предварительные переговоры можно провести…Мы могли бы помочь, у нас есть резервный фонд…