И вновь рядом с ним оказался Леонардо со своим верным осликом.
- Она умирает! - воскликнул Долф.
Леонардо пощупал тоненькое запястье и тут же опустил руку.
- Умерла, - печально произнес он.
Долф осторожно опустил тело на землю.
- Но почему? - Слезы струились по щекам Долфа. - Да что здесь, наконец, происходит? Куда идут эти дети?
Леонардо не отвечал. Он поднял девочку и положил ее на траву. Сложил по христианскому обычаю ее руки на груди, осенил крестным знамением, прочитал молитву и начал сгребать камни вокруг тщедушного тельца. Долф помогал ему, опустившись на колени. А рядом все слышалось шлеп-шлеп-шлеп… Это тянулись ребята, замыкающие шествие.
Настанет ли конец этой процессии? Сколько еще измученных, больных детей пройдет по этой дороге?
Леонардо поднялся.
- Поздно. Пойдем-ка лучше в город, хоть я боюсь, что нынче вечером городские ворота будут наглухо закрыты.
Долф начал привыкать к его странному наречию и уже сносно понимал его.
Ответа на свой вопрос он все-таки не получил.
- Кто эти дети? - продолжал настаивать он.
Леонардо покачал головой. Он тоже был под гнетущим впечатлением увиденного.
- Дети… Что-то я слышал о них. Детский крестовый поход, вот что.
- Что ты сказал?
- Ну, они направляются в Святую землю, хотят освободить Иерусалим от неверных.
- Эти малыши? - Леонардо кивнул в ответ. - Ты что? Дети будут биться с турками?
Взгляд Леонардо остановился на холмике, который вырос над телом девочки.
- Но как? - спросил Долф, позабыв на минуту собственные несчастья. - Я же видел совсем маленьких, шести-семилеток. Что это за крестовый поход? Нет, невозможно…
Понял ли студент то, что пытался сказать Долф, неизвестно, но он наконец ответил:
- Это в самом деле крестовый поход. Детский. Во Франции уже был такой, но там собралось меньше детей. Мне рассказывали…
- Не понимаю, - выговорил Долф.
- Да и я понимаю не больше твоего. Когда я впервые услышал об этом, поверить не мог. А теперь вот сам видишь.
- Нет, - повторял Долф, - это сон, кошмарный сон. Я проснусь. Какое счастье, что все это во сне. Детский крестовый поход - даже представить страшно… Поход - занятие для конных рыцарей, мужчин в латах, а не для детей.
Леонардо молчал. Подхватив ослика под уздцы, он зашагал вперед. Долф поспешил за студентом. Этот неведомый мир вселял в него страх. Они поравнялись с мальчишкой, который еле-еле ковылял вслед за остальными.
Босые ноги разбиты в кровь. Леонардо, по-прежнему не говоря ни слова, подхватил его и усадил на ослика.
Нашлось там место и для хныкавшей девочки, которую они подобрали на обочине дороги. Леонардо хранил молчание, и Долф не заговаривал с ним. Но теплые чувства мальчика, будто слезы, которые он сдерживал целый день, пролились горячей влагой на сердце. Что за странный юноша? Его не смутила смерть разбойника, он, сохраняя присутствие духа, похоронил мертвую девочку, и вдруг такая забота о несчастных малышах. Долф скользнул взглядом по застывшему лицу юноши, хотя ему самому больше всего хотелось крепко зажмуриться, чтобы отогнать воспоминание об этой девочке и ее потухших глазах, устремленных к безжалостным небесам.