- Я буду очень точен, - торжественно пообещал Долф.
- Ты думаешь, все так просто, - проворчал доктор Кнефелтур, но огонек любопытства загорелся в его глазах.
- Держу пари, что компьютер может точно рассчитать место моего приземления, - упорствовал Долф. - Я возьму мелки и отмечу посадочную полосу, а через два часа без труда найду ее. Захвачу нож - вдруг понадобится постоять за себя. Ну и…
- Прекрати же наконец, мальчик! - взмолился доктор Симиак, и голос его дрогнул. - Риск слишком велик. Никогда еще человеку не удавалось проникнуть в прошлое. События могут принять самый неожиданный оборот. Как мы возьмем на себя ответственность за все, что может случиться с тобой?
- Кто-то должен быть первым, - ответил на это Долф, - а я готов.
Только не раздумывать, только не сомневаться… Сейчас же, не теряя ни секунды, начать опыт. Такой невероятной, такой сумасшедшей удачи, такой возможности побывать в мире своих далеких предков больше не будет никогда!
Взрослые исчерпали свои доводы, отговаривая Долфа от его затеи, но он уже не слушал их. Взгляд его был устремлен на «телефонную будку», эти ворота в прошлое, прямиком ведущие к рыцарским турнирам и приключениям. Стоял пасмурный зимний день, но в комнате было тепло. Долф сжимал в руках теплую куртку на меховой подкладке. Словно повинуясь неосознанному импульсу, он вдруг решительно натянул ее.
- Пустите меня.
Это прозвучало даже не просьбой, а приказанием.
Над панелью машины висели часы. Долф скользнул взглядом по циферблату. Без пятнадцати минут час. Почти машинально он сверился со своими новенькими ручными часами, подарком Деда Мороза.
- Давайте точно условимся о времени, когда я должен вернуться на посадочную площадку и ожидать обратного рейса.
И тут произошло неожиданное. То ли ученых сразил его упрямый натиск, то ли их соблазнила возможность испытать наконец свое детище, Долф так и не понял. Еще не веря своему счастью, он увидел, как оба они согласно кивнули.
Доктор Кнефелтур бросился к компьютеру и стал вводить данные.
«14 июня 1212 года… Монтживрей, Франция. Надо бы посмотреть по карте, где это находится…» - так бормотал доктор Кнефелтур, в то время как пальцы его нажимали на клавиши прибора. Начал суетиться и доктор Симиак. Он выбежал из комнаты и вскоре возвратился, держа в руках мелки - угольно-черный и бледно-желтый. Потом он принес Долфу длинный, острый, как бритва, хлебный нож, который мальчик засунул за пояс.
- Чтобы ты наверняка поспел к назначенному времени, - заговорил ученый, - дадим тебе на путешествие по прошлому полных четыре часа, начиная с этой минуты.