Кольцо слушателей все плотнее охватывало спорящих. Вновь подошедших вполголоса посвящали в суть дела. Лишь немногие испуганно сторонились, большинство ребят придвигались ближе, чтобы не пропустить ни слова. Среди них преобладали девочки и малыши: в это время дня рыбаки сидели на озере, а охотники прочесывали лесные заросли. Франк вместе со своим отрядом тоже ушел на озеро - отмывать и чистить шкуры. Охранники рассыпались по долине в поисках хвороста. В лагере оставались лишь совсем несмышленыши да те, кто готовил еду. Они-то и собирались сейчас.
- Ты никогда не был нужен нашим детям, Рудолф ван Амстелвеен, - надменно произнес Николас. - Господь заботится о нас, посылая нам хлеб насущный и силы пройти через все испытания.
Лица ребят приняли благочестивое выражение. Долф едва сдерживал себя.
- Но при этом он предпочитает, чтобы мы рассчитывали на свои силы и побольше думали сами, - бросил он.
- Еретик! - крикнул Ансельм.
Вот и все. Слово, до сих пор словно бы носившееся в воздухе, наконец произнесено. Долф ответил, сохраняя невозмутимый вид:
- Не пытайтесь запугать меня, дон Ансельм, вам это все равно не удастся. А дело свое я знаю: наводить порядок после того, как вы здесь наломали дров. Господь знает, что работы у меня хватает.
Николас издал сдавленный вопль протеста. По его мнению, поведение Рудолфа переходило все границы. Ансельм воздел руки к небесам.
- Ты поcланец нечестивого, Рудолф ван Амстелвеен, и занят ты лишь тем, что сбиваешь нас с пути праведного и мешаешь нам исполнять волю всевышнего.
Ребята в испуге отпрянули. В их широко открытых глазах Долф прочитал немой вопрос: неужели он и вправду пособник дьявола?
Внезапно он осознал весь ужас своего положения. Одно лишь слово Ансельма или Николаса - и сотни сбитых с толку детей, пусть даже таких малышей, как эти, набросятся на него. Но где же Леонардо со своей дубинкой? Где Каролюс? Где его верные друзья и помощники? Он вспомнил о талисмане. Зажав медальон в ладони, он поцеловал грубое изображение девы Марии.
- Пресвятая Богородица покровительствует мне, дон Ансельм, - сказал он, придавая голосу угрожающие нотки. - Вы поплатитесь за оскорбления, нанесенные мне.
- Не клевещи, Рудолф. Не ты ли, сговорившись со старым евреем в Ротвайле, сбыл ему монеты, которые чеканил не иначе как сам дьявол?
«Пропади он пропадом, откуда ему это знать? - в растерянности соображал Долф. - Агентура у него работает исправно».
- Не ты ли силою колдовских чар поджег ночью столь нужную нам повозку? - продолжал монах, возвышая голос. - И не ты ли владеешь ножом, выкованным в кузницах преисподней, ибо нож твой не боится ржавчины и не становится тупым?