- Истинно так, - раздались голоса. - Рудолф ван Амстелвеен заботится о нас, словно добрый господин.
Из толпы с трудом выбрался малыш, подбежал к Долфу и схватил его за руку.
- Рудолф настоящий герой! - звонко крикнул он.
Это был Тисс, тот самый Тисс, напуганный медведями-великанами и не побоявшийся противоречить монаху.
Симпатии ребят снова были на стороне Долфа, но Ансельм приберег про запас еще один коварный ход.
- Все так, это ты накормил детей, Рудолф ван Амстелвеен. Объясни же нам, каким образом удалось всего за одну ночь испечь восемьсот хлебов без помощи твоего господина, Сатаны. Ни одному человеку не под силу…
- Зато под силу пятерым, дон Ансельм. Булочник Гардульф, оба его подмастерья, Франк и ваш покорный слуга трудились всю ночь не покладая рук и обошлись без помощи сатаны, своими силами.
- Ах вот оно что - булочник Гардульф! Всему городу известно, что это нечестивец, одно имя чего стоит. Значит, хлебы пеклись у него, ты признал это, Рудолф ван Амстелвеен.
«Черт бы его побрал, вот цепляется!» - подумал Долф.
- Ваши обвинения вздорны, дон Ансельм. Будь Гардульф и взаправду нечестивцем, жители Ротвайля давным-давно прогнали бы его. Они ведь не так глупы.
Ход его мысли убеждал ребят. Они согласно кивали, напирая на стоявших впереди. Словесный поединок, к удовольствию зрителей, начинал походить на подлинный турнир. Дети с трепетом ждали очередной атаки Ансельма.
Вместо этого тишину прорезал визгливый голос Николаса:
- Нам не дойти до берега моря, пока Рудолф с нами.
Дело принимало опасный оборот, толпа угрожающе загудела.
- Господь отвернется от нас, ежели мы и дальше будем терпеть в своих рядах это дьявольское отродье! - распалялся Николас. - Господь послал нам в предостережение Багряную Смерть, он испытывал нас непогодой и многими бедствиями. Несчастья будут идти по пятам за святым воинством, пока он, Рудолф ван Амстелвеен, остается здесь, препятствуя нашему движению.
Кольцо ребят вокруг Долфа подозрительно сжималось.
Маленький Тисс испуганно крикнул:
- Не надо!
«Эх, только бы выиграть время, - в полном отчаянии думал Долф. - Если так пойдет и дальше, Николас доведет их до того, что они и перед судом Линча не остановятся…»
- Стойте!
Он помахал над головой скрещенными руками. Напряженный, повелительный взгляд сверлил толпу насквозь.
- Стойте! Мне предъявлены обвинения. Не отрицаю, дон Ансельм и Николас имеют право обвинять меня в ереси, но у них нет права обвинить меня без суда. Одних обвинений не достаточно, чтобы признать человека виновным, нужны еще доказательства, и потому я требую суда по закону, и пусть на него соберутся все до единого. Торжественно клянусь покориться приговору высокого суда, сколь бы суров для меня он ни был. Обещаю также, что не сделаю попытки скрыться, если сегодня вечером предстану перед законным судом. Я не боюсь его, ибо нечего страшиться невинному. Не имеющий греха да вручит себя воле Господней, а на мне нет греха. Я все сказал.