Поутру на фитотроне, в отсеке, где при оптимальных давлении, температуре и влажности произрастала белая роза, шедевр ускоренной селекции, в отсеке, где на пульте дежурили юные ассистенты со второго курса, появилось ученое привидение.
На аспирантском призраке вместо дорогущего платья голубого цвета была скромная блузка и дешевая юбка.
Привидение нагло принялось срезать уникальные цветы.
Ассистенты, утратив интерес к портативной игровой консоли, занимавшей их всю ночь, застегнули халаты и кинулись спасать розы от мистического вторжения.
– Хай, мальчики, – беспечно сказало привидение из-за букета. – Как дела?
– А нам, нам…
– Сказали, что…
– В библиотеке…
– Застрелили…
– И мы подумали…
– Это явился фантом…
Глория Дюбуа разрядила напряженную обстановку остроумной репликой:
– Чтобы дать руководящие указания!
Ассистенты натянуто заулыбались, все еще не веря в реальность происходящего.
– Мне еще рановато, мальчики, переходить в инфернальный режим существования.
Ассистенты молча согласились с обретшей плоть руководительницей.
Возникла траурная пауза.
Глория Дюбуа положила секатор в отделение для инструментов.
– Кто-нибудь может добросить меня до больницы?
– К сожалению, я на велосипеде.
– Зато я на четырех колесах.
– Тогда вперед, и желательно без свидетелей. А то потом такие слухи пойдут по кампусу…
Сметливому ассистенту и аспирантке удалось пробраться к машине практически незамеченными.
– Только, пожалуйста, не мимо библиотеки.
– Легко!
Устроившись на заднем сиденье, Глория Дюбуа замаскировалась букетом.
Аспирантка, после того как ассистенты приняли ее за привидение, ясно поняла, что предстоящий денек будет самым ужасным днем в ее жизни, гораздо ужаснее, чем вчерашняя трагедия.
Если первокурсница, ставшая убийцей, произвела семь выстрелов, то сегодня этих выстрелов будет немерено.
С телевизионных экранов.
С радиоэфира.
С газетных полос.
С интернетных страниц.
С уст фальшивых очевидцев и липовых свидетелей.
И замелькают фотографии погибших.
А также студентки, промазавшей только раз.
И незадачливого дяди, охранника Национального парка роз.
И Тины Маквелл как главной свидетельницы, первой оказавшейся на месте преступления.