Сквозь палубу донесся частый топот – завязалась охота. Чей-то боевой клич заглушил испуганный крик грифа, затем удар, от которого загудел подволок. После удачной засады в корме раздался победный вопль в носу баржи. Там добыча даже не успела издать тревожный сигнал. Охота на грифов представлялась Гаю совсем не сложной. Огромные крылья, требующие для взлета немалого разбега, слабые куцые ноги, короткий клюв, приспособленный для разрыва мяса падали, но вовсе не для защиты, все это делало грифов легкой добычей.
В корме вновь глухо бухнула палуба, и Гай узнал азартный рев Крэка. «К тому же, – подумал он, – грифы удивительно безмозглы. Еще не убрали тушу одного, как ничуть не опасаясь, рядом садится другая жертва».
После получасовой охоты наконец наступила тишина. Прислушавшись, Свимми поднял палец, требуя тишины.
– Делят, – тихо произнес он, глядя в подволок. – Рядом с рубкой. Я их хорошо слышу. Шак говорит, чтобы для нас выбирали тех, что с черными кривыми клювами. Эти грифы старые, с жестким мясом. А еще тех, что сильно пострадали и мясо у них вперемешку с перьями.
– Угу, – угрюмо процедил сквозь зубы Гай. – Будь у нас обмен, я бы им в ответ подал плафон с мочой.
– Тсс… – поднес к губам палец Свимми. – Они идут к нам.
Наверху заскрипела ржавыми навесами дверь в рубку, и недовольный голос Крэка возвестил:
– Шак, эти недоноски еще спят!
– А может они уже передохли? – прошепелявил Лич.
Шак ударил ногой в люк, прислушался, ударил еще раз, затем выкрикнул:
– Открывайте вашу нору, доходяги, а то проспите жратву!
Взорвавшийся хохот быстро стих, сменившись руганью. Святоша вжал голову в плечи и шепнул:
– Ну, сейчас начнется.
– Да уж, – ухмыльнулся Гай. – Нашего Шака ждет сюрприз, – поднявшись по трапу на пару ступеней, он сложил ладони рупором и выкрикнул в закрытый люк. – Плохие новости, Шак! Воды не будет!
– Что? Я не слышу! Какого черта ты закрыл щель?!
– Ты все слышал, Шак! Я сказал, что для вас наступили неважные времена – так бывает!
– Закончилась вода? – перестал изображать глухого Шак.
– Для вас – да!
– Что это значит, Гай? Мы принесли мясо! Ты забыл наш договор?
– Я на него наплевал! Да и не было никакого договора. Если ты имеешь ввиду то, что мы вас жалели и давали воду, то всякой жалости приходит конец! А еще нам перестало нравиться мясо с перьями и заскорузлыми клювами старых грифов.
После минутной заминки Шак натянуто засмеялся:
– Не думал, что ты осмеливаешься выползать из норы и подглядывать за нами из рубки! В следующий раз я буду внимательней.
– Следующего раза не будет, как не будет и этого.