Так, день за днем пролетел и следующий месяц. Накануне свадьбы Лидия попросила у Джеймса два дня, чтобы встретить и разместить в отеле подруг из Москвы. Она только что вернулась из Чехии, поэтому босс без вопросов согласился отпустить ее еще на несколько дней, не считая недели после свадьбы, которая была заранее с ним оговорена. Питер сильно нервничал, и ему совершенно не удавалось этого скрывать, когда за ужином в день прибытия ее подруг с мужьями Лидия представила его своим землякам. Сначала они разговаривали на общие темы, а затем любопытная Маша начала пытать жениха, желая выведать детали грядущей церемонии:
— А где будет свадьба? — она в упор смотрела на англичанина.
— Это пока секрет, — уклончиво ответил Питер, скрывая хитрую улыбку за чашкой кофе.
— Я тоже не знаю, — успокоила ее Лидия. — Знаю, какого будут цвета тарелки и скатерть, какие цветы, но вопросы «где и как» по-прежнему остаются для меня загадкой…
— О, как это романтично! — захлопала в ладоши эмоциональная Мария.
— Могу только сказать, — откашлялся Питер, — что брак будет заключать священник англиканской церкви. Это единственная церковь, которая позволяет заключать браки с иностранцами.
— Настоящее венчание! Боже мой!
— Успокойся, пожалуйста, — Катерина не удержалась и одернула пищащую от нескрываемого восторга подругу.
Лидия была рада, что Питер поладил с ее друзьями, для нее это было очень важно, поскольку именно они, по сути, являлись ее семьей. На вечер перед отъездом к месту проведения церемонии был намечен девичник.
— Только, пожалуйста, без экстрима, — попросил Лидию будущий муж.
— Мы уже взрослые девочки, — нежно целуя его на прощание, ответила девушка. — К тому же меня просить об осторожности абсолютно бессмысленно, все организовывала Катя.
Подруга и в самом деле приготовила для нее настоящий сюрприз. У причала на берегу Темзы невесту ожидал маленький частный катер с приветливым капитаном на борту, шампанским и тремя коробками с горячей пиццей.
— Как ты это сделала?! — не могла не удивиться Лидия.
Та лишь загадочно пожала плечами, и они отправились в неспешное путешествие по реке, вдоволь сдабривая свои порой сентиментальные разговоры сладким на вкус игристым вином. Над ними медленно темнело лондонское небо, и когда солнце окончательно скрылось за крышами домов, на мгновение угасший город вновь стал разгораться, теперь уже миллионами электрических огней. Лидия глубоко вдыхала теплый влажный воздух, а вместе с ним и неповторимое настроение английской столицы, которая сегодня так радушно принимала ее и ее подруг. Они, как и в старые добрые времена, обсуждали своих мужчин, любовь, детей, знакомых и друзей, вспоминали смешные эпизоды, оставшиеся в далеком прошлом. Как же Лидия соскучилась по всему этому!