Вернулся врач, а с ним мужчина средних лет – его врач представил мистером Дейлом, чиновником, который может совершить церемонию.
– Есть два вида обетов, – сказал мистер Дейл. – Первые – традиционные, но есть еще обеты, которые вы произносите для себя – эти обеты выражают ваши сокровенные чувства. Вы в силах их произнести?
– Да! – ответила Элли.
Леоницио кивнул:
– Да.
Мистер Дейл передал им документы с официальными обетами и оглянулся, проверяя, здесь ли оба свидетеля – врач и медсестра.
Он произнес вступительные слова, потом посмотрел на Леоницио и сделал ему знак говорить.
– Я, Леоницио, беру тебя, Элли, в свои законные жены.
Мистер Дейл кивнул и посмотрел на Элли. Она стиснула руку Леоницио и твердо проговорила:
– Я, Элли, беру тебя, Леоницио, в свои законные мужья.
Ей показалось, что глаза у него увлажнились. И у нее тоже потекли слезы. Силы начали ее покидать, она чувствовала, что у них осталось совсем мало времени друг для друга.
– Какие личные обеты вы хотите произнести? – спросил мистер Дейл.
Леоницио осторожно прижал руку Элли к своим губам и с нежностью сказал:
– Я обещаю, что никто на свете не будет значить для меня больше, чем ты. Ты – моя жизнь, и всегда ею будешь, и мне больше ничего не нужно.
В глазах его, устремленных на нее, застыл вопрос и мольба.
– И я обещаю тебе все это, – сказала Элли. – Я принадлежу тебе, и я всегда буду твоей.
– Всегда? – прошептал он.
– Всегда – навечно.
Она увидела радость в его глазах, когда сказала «навечно», и надеялась, что в ее глазах он увидел такую же радость. Они связали себя друг с другом.
Наконец прозвучали слова: «Теперь вы муж и жена».
– Мы поженились, – еле слышно произнес Леоницио. – Я принадлежу тебе, а ты – мне.
– Да. Я всегда буду с тобой. Даже если я…
– Не говори этого, – прервал ее он. – Это не должно случиться. Мы будем жить, потому что я не мыслю жизни без тебя.
– Тогда я буду жить.
– Поклянись.
– Клянусь всем, что для меня свято.
Элли почувствовала, что погружается в сон, и изо всех сил старалась не заснуть.
Леоницио не сводил с нее глаз.
– Элли… Элли… – в страхе повторял он.
– Все в порядке, – сказал врач, щупая ей пульс. – Ей лучше.
– Лучше?
– Что-то придало ей силы бороться за жизнь отчаяннее, чем раньше.
А не заключение ли брака дало ей эти силы? Неужели она почувствовала потребность жить? Но вдруг его надежды преждевременны?
Шли минуты. Леоницио, не выпуская ее из своих рук, шептал:
– Останься со мной, Элли. Ты обещала… ты обещала…
Постепенно ее дыхание становилось глубже. Наконец она открыла глаза, и он увидел в них все, что так хотел увидеть.