– Ты эту коробку имеешь в виду?
– Да, эту.
– Пока нет. Прежде нужно кое-что обсудить.
Натали удивленно вскинула брови:
– И что же?
– Хотел узнать, какие у тебя планы на вечер воскресенья.
Она пожалела, что не захватила с собой планшет.
– В субботу свадьба, следовательно, в воскресенье утром предстоит уборка, а на вечер у меня нет иных планов, кроме того, чтобы, скинув туфли, расслабиться впервые за три дня.
– Скукотища какая! Подумай-ка лучше о том, чтобы пойти со мной на рождественскую вечеринку.
– О, нет, – торопливо отказалась Натали и энергично затрясла головой. – Я неуютно себя чувствую на подобных мероприятиях.
– Отчего же? Мы просто поедим, попьем, с людьми пообщаемся. Ты даже не вспомнишь, по какому случаю все собрались.
– Да, но я же там никого не знаю и, кроме того, не обладаю искусством пустой светской болтовни.
– Вообще-то ты со всеми знакома. Эту вечеринку устраивает Амелия Диксон.
– Амелия? – Натали нахмурилась. – Моя подруга Амелия пригласила тебя на свою рождественскую вечеринку?
Сделав глоток вина, Колин кивнул:
– Да. Что в этом удивительного? Разве тебя она не позвала?
Натали не была уверена. В это время года она почти не уделяла внимания своей корреспонденции, за исключением разве что важных счетов. Несколько человек, включая и Амелию, регулярно присылали ей поздравительные открытки, несмотря на отсутствие интереса с ее стороны. Даже если она и получила приглашение, вероятно, отправила его прямиком в мусорную корзину.
– Обычно я не хожу на рождественскую вечеринку Амелии. Интересно знать, как ты ухитрился оказаться в числе гостей. Вы же даже не знакомы.
– Я знаю Амелию достаточно, чтобы получить приглашение на эту вечеринку, ведь я как-никак встречаюсь с ее близкой подругой.
– А мы встречаемся?
– Что еще более важно, – продолжал Колин, не обращая внимания на ее вопрос, – мне кажется, она понимает тебя гораздо лучше, чем ты думаешь. Подозреваю, она пригласила меня специально, чтобы заполучить в гости и тебя.
– Не удивлюсь, если так и есть. – Амелия уже зарекомендовала себя хитрой сводней. Именно она заманила в бар Бри, где «совершенно случайно» оказался и Йен, после того как они расстались.
Натали не сомневалась, что и теперь Амелия, желая свести их с Колином вместе и заполучить ее на свою ежегодную рождественскую вечеринку, нажала на нужные рычаги. – Как бы она меня ни донимала, знает ведь, что не приду!
– Полагаю, в этом году тебе следует сделать исключение и пойти. Со мной.
Натали почувствовала, что в ее защитном барьере начали образовываться трещинки. Предложение очень заманчивое, и ей действительно хотелось посмотреть, какую вечеринку закатит Амелия в своем большом новом доме, где так много места для приема гостей. Ах, какая жалость, что это именно рождественская вечеринка! Последнее празднование Рождества, на котором она присутствовала, было организовано для детей. Санта раздавал маленькие подарки, а ребятишки ели пирожные, мастерили северных оленей из прищепок для белья. Натали не сомневалась, что вечер у Амелии и Тайлера будет совсем иным, но не могла не задаваться вопросом, чем вообще взрослые люди занимаются на рождественских вечеринках?