Не дав ей и слова сказать, он развернулся и зашагал прочь из часовни. Натали услышала перезвон дверных колокольчиков, когда он вышел на улицу, направляясь к своему грузовику.
С каждым его шагом ее сердце падало все ниже. Ноги отказывались держать, и из опасения упасть она присела на скамью в заднем ряду. Натали сдерживалась изо всех сил, дожидаясь ухода музыкантов, а оставшись в одиночестве, буквально рассыпалась на куски.
Много времени прошло с тех пор, как она последний раз по-настоящему горько плакала. Временами ей на глаза наворачивались слезы от прочитанной в газете новостной или коммерческой заметки. Она пустила слезу вместе с Амелией, потерявшей прошлой весной своего первого ребенка, и на концерте два дня назад. Но это несравнимо с тем, что творилось с ней сейчас. Так отчаянно она не рыдала с тех пор как… С тех пор как отец бросил их в Рождество.
Она закрыла лицо ладонями, стараясь подавить громкие уродливые всхлипы, эхом разносившиеся по всей часовне. Сегодня в здании полно людей, и ей не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел ее в столь ужасающем состоянии.
– Натали? – раздался голос за ее спиной.
Она тут же выпрямилась и аккуратно вытерла глаза, ухитрившись не размазать тушь по щекам.
– Да? – она не повернулась, чтобы не выдать своего красного припухшего лица. – Что тебе нужно?
Натали почувствовала движение, и через мгновение рядом с ней материализовалась Гретхен.
– Мне нужно, чтобы ты подвинулась и рассказала, какого дьявола тут творится.
Она повиновалась, понимая, что выкрутиться не удастся. Гретхен молча опустилась на скамью рядом с ней, глядя на алтарь в ожидании, когда Натали заговорит первой.
– Я люблю Рождество, – призналась Натали. – Люблю огоньки, еду и музыку. Пришло время признать, что все это время я притворялась, утверждая обратное.
– Что? И поэтому ты плачешь?
– Да. Нет. Да и нет. Я плачу, потому что наконец-то обрела свой дух Рождества, но теперь это не имеет значения. Ничего больше не имеет значения, потому что между мной и Колином все кончено.
Гретхен разочарованно застонала:
– Что случилось? Несколько дней назад ты души в нем не чаяла.
– Он сделал мне предложение. На концерте Блейка Райта. Прямо на сцене на глазах у тысяч зрителей.
– Что ж, понимаю, как обещание любви и преданности может быть основательно подпорчено таким количеством свидетелей.
От Натали не укрылся сухой тон, сопровождавший эти слова.
– Я запаниковала. И ответила отказом. Кроме того, наговорила ему ужасных вещей.
Гретхен обняла Натали за плечи:
– Отчего ты так отчаянно сопротивляешься? Чего ты боишься, Натали?