– Девочка, ты думаешь, я никогда не была молодой? – строго спросила мисс Бредсток с вызовом в глазах.
Фрея взглянула на нее еще раз и решила, что та в свое время не забывала пускать в ход женские чары.
– Я была привлекательна, хотя и не красавица. В семье меня считали легкомысленной, вот почему я, вероятно, почти не общалась с ней.
– Вы действительно были легкомысленны, или же семья оказалась столь старомодной, что вам не захотелось жить по ее законам? – невольно спросила Фрея, хотя ей следовало беспокоиться о том, чтобы не выдать свой секрет, а не задаваться вопросом, сколько тайн скрывается под суровой внешностью мисс Бредсток.
– Я стала позором для Бредстоков и семейства Бакл, – гордо заявила леди.
– Это правда, мисс? Я не слышала, чтобы кто-то даже шепотом обмолвился об этом.
– Девочка, ты ожидала, что они станут рассказывать об этом всем и каждому? Если ты в это поверила, ты более наивна, чем следует, учитывая то, что с тобой, должно быть, происходило в последнее время.
– Надеюсь, вы тогда еще не были паршивой овцой, которой скоро стану я.
– Он был женат, – смело ответила мисс Бредсток, и Фрея заметила в ее глазах боль от утраты, ибо в них отражалось то же самое, что и в ее глазах, когда она смотрелась в зеркало.
– А твой? – спросила бабушка.
– Вдовец.
– Тогда почему он не женился на тебе? Бог с ними, с титулами и богатством, – раздраженно сказала бабушка, убежденная в том, что подобные вещи имеют значение лишь для дочери графа.
За последние несколько недель Фрея пришла к выводу, что не имеет значения все, кроме Орландо, по которому она безмерно тосковала. Мир казался серым, какова бы ни была погода за окном.
– Я бы повсюду шла за ним босиком, если бы только он позвал меня, – угрюмо призналась она.
– Тогда он глуп, – заявила мисс Бредсток.
Фрея была склонна согласиться с ней.
– На это у него свои причины. Я бы не ушла от него, если бы не считала их вескими.
– Ты тоже глупа. Нет ничего важнее любви, если тому доказательство ребенок в твоем чреве.
Фрея осторожно провела по своему еще плоскому животу. Ей хотелось злиться и возразить, но бабушка сказала чистую правду: у нее появится внебрачный ребенок. За последнее время она не раз собиралась вернуться к нему. Помня о том, что считает такой шаг рискованным, Фрея решила не менять ранее принятого решения. Все-таки лучше, если у ребенка будут любящая мать и оплакиваемый мнимоусопший родитель, нежели отец, недовольный тем, что у него появится ребенок и привяжет его к женщине, которую он не может любить. Все это очень хорошо, но сейчас ей потребуются состояние и прирожденная хитрость, чтобы приблизить это ложное будущее.