Руны мгновенно вспыхнули на теле противника, прожигая кровавые дыры в коже. Завоняло горелым мясом. Вспышка трансформации ослепила испуганное плосконосое лицо.
Голова мага-перевертыша исчезла в пасти тигра, зубы сомкнулись.
На землю мягко приземлился перевертыш.
За его спиной грохнулось на пол безголовое тело.
* * *
Ведьма сидела в хижине, сжавшись в комок от звуков боя.
Удары и рычание стихло. Некоторое время за дверью не раздавалось ни звука.
«Ее бросили, оставили в покое, забыли?»
Дверь рывком распахнулась. Девушка лежала на соломе, скрючившись.
Айрис посмотрела одним глазам через плечо на вошедшего, вскочив, прыгнула ему на шею.
— Пат! — воскликнула она, обнимая его и цепляясь за спасителя. Парень покачнулся и чуть не упал.
Бледный, испуганный парень вмиг покраснел и закатил глаза к потолку. Голые груди прижались к его коже. Краснота поднималась все выше, заливая щеки и окрашивая уши, из них разве что только ее шел пар.
«Успел!» — облегченно подумал перевертыш. Обнял и прижал девушку к себе.
Содрав с себя рубашку, он протянул ее. Айрис благодарно влезла в нее.
Патрик подхватил ее на руки.
* * *
Перевертыш нес Айрис на руках как маленькую.
Парень уверенно сворачивал в нужные коридоры, воздух становился свежее, не таким затхлым.
Дернув ухом, он посторонился. Мимо них пронеслась туча летучих мышей, они возвращалась на место своего гнездования.
— Прости, я задержался! — прошептал на ухо девушки Пат. — Я был у доменных печей, реакция в них самоподдерживающаяся, и остановить ее не так-то просто. Я затушил домны полностью, открыл шлюзы и стравил нагнетаемый пар, остальные все доделают, что нужно. Завтра печи запустят вновь.
Ведьма в первый раз видела и слышала, чтобы Патрик так много говорил за один раз. Этот парень был настолько молчалив, что добиться от него простого «да» и «нет» было невероятно сложно. Обычно он мычал или «угукал» в ответ. Из-за чего перевертыш казался заторможенным и туповатым.
Сейчас здесь, в своей вотчине, в своем королевстве, он был уверен в себе. Хотя также немногословен. Эта фраза — все, что он счел нужным сказать в объяснение своего долгого отсутствия.
Айрис устало обвила его шею руками и прикрыла глаза.
«Все, не важно. Она в безопасности».
Туннель вывел их в круглую полуразрушившуюся башню. В косых лучах света, пробивающихся сквозь дыру в крыше, кружили поблескивающие пылинки. Они провели под землей целую ночь.
Со стен свисали вьющиеся растения. Несмотря на свой упадок, башня жила активной жизнью. В пышных оплетенных лианой кустах скреблись и попискивали мыши. Во влажном воздухе мелькали стрекозы, маленькие птички чирикали, перепархивая с ветки на ветку. Внутри этого закрытого мирка царило умиротворение.