Старое платье, которое теперь представляло собой залитую кровью тряпку, все же было оставлено и отмачивалось в тазике с магическими травами. Айрис надеялась, что из него может еще получиться сносная юбка. Скаредности нищей адептки мог позавидовать любой рыжий жмот, жизнь на одну стипендию очень хорошо учит экономить на всем.
В кабинете у ректора.
Отряд адептов стояли в ряд, все пятеро. Айрис в своем кошмарно-новом наряде с ними.
— От имени академии и жителей деревни я благодарю вас! — ректор сидел за столом, положив подбородок на сцепленные замком руки. Лицо Лавеля как будто заволокла черная туча. Глаза гневно сияли, но голос был негромок. — Вы свободны, можете идти, вас ждет обещанная награда и новое назначение в дозор. А вас, адептка, я попрошу остаться!
Парни вышли из кабинета, предварительно одобряюще кивнув ведьме, каждый из них просто излучал дружелюбие, звук их шагов стих в коридоре.
— Адептка, почему вы оказались в этом дозоре?
Айрис нечего было ответить на это. Она не могла выдать лежавшего в больничном крыле Брайда, сказав, что второкурсник взял ее с собой в обход. Также она не могла соврать, что присоединилась к Дайрену и остальным, потому что ее распределили в их команду. Парни могли ее выдать.
— Почему ты так настойчиво пытаешься укоротить свою жизнь? — спросил уже другим тоном Лавель, потирая пальцами уставшие глаза. — Дозоры опасны, один из пяти патрулей не вращается. И мы даже не можем найти их тела.
Девушка молчала, смотрела в пол.
Что она могла сказать ему? Что сознательно выбрала для себя неженскую профессию, опасную, неблагодарную, но дающую шанс вырваться из постылой нищеты и будущей горькой женской доли? Как объяснить ему свое нежелание быть всего лишь чьей-то женой, рабочей лошадкой, на которой будут ездить все кому не лень. Мелкой лавочницей, считающей каждый грош на ладони, кухаркой, домработницей, жалкой грелкой в постели у богатенького торговца? Кем? Риск был ее собственным, осознанным выбором. Только ради достижения своей мечты она ночами напролет зубрила заклинания, тренировалась до красных пятен в глазах, до стука сердца в ушах. Бросить все, чего она достигла непосильным трудом? Свобода необходима ей как воздух! Без нее она зачахнет и умрет.
— Это черная неблагодарность с твоей стороны, я столько для тебя сделал! — ректор посмотрел на нее. Безмолвие адептки разъярило его. Кажется, она над ним издевается, вырядилась специально, чтобы подразнить. — Молчишь, прячешь взгляд? — вскочил он и подлетел к ведьме.
— В общем-то, я даже рад, что с тобой это случилось, это научит тебя уму разуму! А про себя ректор подумал: «Сбережет твою жизнь, которой ты так беспечно рискуешь на каждом шагу».