— Не… — помотала ведьма головой, которая еще не до конца пришла в себя и держала ириску на раскрытой ладони. — На боевое! — только и выдавила она из себя.
— Разрешаю! — весело воскликнул маг, жуя ириску.
Синий подол юбки выскользнул из-за пояса, и куски древесины застучали по полу.
— А это что у нас такое? — качнулся вперед маг и цапнул подлетевший к его ногам обломок метлы.
— Да вот, я нашла в мусоре… — замялась девушка, стало стыдно. Наверно, ковыряться в отбросах не престало дочке аркканцлера, только она не чувствовала пока в себе ничего особенного, она все еще оставалась сама собой. Но жизнь ее уже встала с ног на голову. — Кто-то выбросил, может… может, можно починить?
Архимаг приложил обломок к уху и зажмурился.
— Я хотела попытаться склеить…
— Тихо! — шикнул на нее маг, карие глаза блеснули из-под прикрытых век.
— Еще живая… — довольно проговорил он. — Нет, склеить ее не получится, вещь магическая, только срастить. Если найдешь нужное заклинание, — старик кивнул головой в сторону библиотеки, — то она и команды понимать сможет. Приходи в мою библиотеку. Оно точно, где там.
Аркканцлер передал кусок деревяшки девушке, та вновь завернула его в подол. Маг поморщился, девушка сверкала нижней юбкой, но ничего не сказал.
Радостная Айрис, как на крыльях, вылетела из центральной башни и поскакала в сторону женского общежития.
Старик уселся поудобнее в кресле, закинул коротенькие ноги в сандалиях на крышку стола, нагнулся, позвенел под ним и достал из ящика небольшую обгоревшую по краям магическую карточку.
На фоне деревянного терема стояли трое: красивая светловолосая ведьма с веселыми морщинками в уголках глаз, старик, улыбающийся от уха до уха, а между ними — маленькая девочка, держащая их за руки. Аркканцлер вынул пробку и провозгласил тост:
— За тебя, старый хрыч, чтоб тебе на том свете икалось! — и выпил.
* * *
Придя домой, девушка первым делом сняла с себя ненавистное платье. Разложив его на кровати, она нависла над ним, занеся нож над головой. С другой стороны подбиралась к произведению портновского искусства Фоля, пощелкивая клешнями.
Мурлыка сидела на подоконнике, рассматривая, как пестрые кусочки кружев и лент взлетают в воздух и опадают как осенние листья. Последний вопль моды постепенно превращался во что-то удобоносимое. Довольная проделанной работой троица улеглась спать.
В первый же день лета Айрис вылетела в дозор вместе со всеми. На гладком лифе её вызывающе ультрамаринового платья не было ни рюшечки, ни кусочка кружева. С порога академии ее провожал нежданный-негаданный родственник. Покачиваясь, пьяно икая, он помахал в воздухе рукой, толстый посох, как всегда, покоился на его плече. Из окна ректорской башни за вереницей взлетающих следил хмурый взгляд.