Тедди и Лавель почтительно склонили головы, приветствуя.
— Опять клянчить магические артефакты приехали! — недовольным голосом без приветствий начала женщина. Но, подойдя к архимагу, она дружественно обняла его.
— Без ваших артефактов никуда! Монстры из темной империи заклюют! — хитренько прищурившись, ответил старичок. — А у нас с собой лекарственные травы на обмен.
В глазах жиденького старичка уже посверкивали золотые рубли.
Дама ухмыльнулась, видно, они привезли то, что было нужно, но она сделала вид, что ей сообщение старого мага неинтересно.
— Вы с дороги, наверно, устали, до нашей крепости нелегко добраться. Отдохните, о делах поговорим после! — уже более дружелюбно сказала валькирия. Взгляд ее упал на синеволосого. — Пат!
Распорядись, чтобы гостей устроили подобающе! — приказала надменная женщина.
Айрис почувствовала, что, несмотря на холодность, правительнице замка они пришлись кстати, с их грузом лекарственных трав их здесь ждали, но показывать это было ниже достоинства этих гордых воителей.
Гостей расселили в высоких башнях, всех по отдельности. Это показалось подозрительным Айрис.
Слуги молчаливые, хмурые, но сильные быстренько разнесли их вещи по комнатам.
Перевертыши скалили зубы и подбрасывали тяжелые сундуки одной рукой, красуясь перед ведьмой.
Был поздний вечер, и пир по случаю гостей было решено перенести на следующий день. Все путешественники разошлись по своим комнатам и, не раздеваясь, обессиленные рухнули в постель.
Шум и лязг за окнами не давал уснуть им всю ночь. С непривычки ведьма смогла погрузиться в сон только под утро. Она бешено завидовала Фоле, которая залезла под подушку, и Мурлыке, которая свернулась клубком, так что голова ее оказывалась под телом.
Вечером следующего дня их пригласили на пир.
Тедди похоже здесь уже бывал и вел себя непринуждённо, а вот девушка стеснялась немногословных, с невеселыми сосредоточенными лицами нелюдей. Потому что у людей не бывает такой горы мускулов и таких волосатых локтей и спин. У каждого из них была своя собственная магическая татуировка. Что она означала, ведьма не знала. Судя по отличиям одного рисунка от другого, это было что-то вроде уровней мастерства. Когда очередной градус силы был достигнут, на плече, груди или спине рисовали соответствующий узор.
Парни бросали на Айрис косые взгляды и поигрывали мускулами, стараясь привлечь ее внимание. Татуированные, как-то хищно облизываясь, поглядывали на девушку. Женщин среди перевёртышей было очень мало, и все они смотрели на Айрис, как гарпии на кусок мясо. Не было понятно, кто из них больше хочет попробовать ведьминой крови, парни или девушки.