— Ну что с тобой делать, Леонид! Ведь девятый раз уже! — поутих, наконец, боевой запал девушки. Она вообще не умела долго злиться. Особенно на Жестянкина. На него никто не умел долго злиться. Слишком открытый, веселый и непоседливо-непосредственный, потрясающе жадный до жизни мальчишка, умеющий улыбаться так, что губы собеседника сами собой начинают разъезжаться в ответной улыбке.
— «Понять и пррростить?» — ответил древней как мир шуткой Жестянкин и улыбнулся. — Никто же не пострадал, Анастасия Константиновна?
— Только мои нервы, — уже окончательно успокоившись, ответила девушка.
— Снова сначала, да? — осторожно, с непоймешь на что надеждой, спросил он.
— Нет, — ответила она, чуть подумав. — В этот раз я заберу тебя на две недели на орбитальную станцию подготовки пилотов-истребителей НВВЛУ. Если уж там из тебя пилота не сделают, то это невозможно в принципе!
— На орбитальную станцию?!! — восхищенно округлил глаза Жестянкин. — А вы и правда это можете?!
— Не скажу, что легко, — вздохнула она. — Но думаю, что могу. Ты-то сможешь догнать потом программу обучения? Сумеешь доздать экстерном хвосты за две недели?
— Конечно! Я уже так делал, чтобы на Конкурсы скрипачей попасть!
— Скрипачей? — удивилась она. — Ты умеешь на скрипке играть?
— Немного, — смутился Жестянкин и отвел взгляд в сторону.
— И чего смущаешься? — улыбнулась девушка. — Это же хорошо. Возьми с собой скрипку, сыграешь мне как-нибудь. Там же не целый день занятия! — парень все еще смущаясь, молча кивнул. — Ну, беги, собирайся!
— Слушаюсь, товарищ лейтенант! — вытянулся по стойке «смирно» Жестянкин, козырнул и выполнил команду Инструктора буквально.
* * *
— Ну что, дождались?! Черное Солнце таки нанесло удар, а мы до сих пор практически ничего не знаем! — повысив голос, начал высказывать вошедшему мужчине с планшетом, мужчина сидящий за столом. — Полтора года вы мне твердите: «работаем, работаем, работаем»! А результат — ноль! Даже меньше, чем ноль! Минус! — мужчина опустился в свое кресло и закурил. — Я чего-то не пойму: у вас орбитальную станцию Высшего Военного Училища захватили, а вы спокойны, словно удав.
— Что вы! — улыбнулся мужчина с планшетом. — Очень волнуюсь: что нам опять не останется живых террористов для работы.
— Живых террористов? — удивился первый мужчина. — А живых курсантов? В случае штурма орбитальной станции, по рассчетам аналитиков, до двух третей заложников погибнет: часть от разгерметизации отсеков, часть от применения тяжелого вооружения, без которого штурм невозможен.
— Я советую максимально оттянуть штурм станции. Создать видимость подготовки, стянуть силы, начать переговоры, ультиматумы… Но сам штурм не начинать.