— Я здесь, — промолвил бывший наемник, заглядывая в счастливые глаза женщины. — Я с тобой. И я свободен.
— А твой… ну…
— Убит. И у меня — вот. Искра.
Крошечный огонек мерцал на раскрытой ладони, пульсируя в такт биению сердца. Сердца, которое с некоторых пор снова стучало в груди и гнало по жилам кровь.
— Вы арестованы, уважаемая! — не теряя времени, обратился к Лаллирель Карадор. — Увести!
Асатор ловким движением заломил ей руку и поволок прочь.
— Вы опоздали! — закричала она. — Они уже здесь! Они пришли за своим, и Их ничто не остановит!
Мы пришли…
Услышав этот голос, все оцепенели. Сияющие силуэты задвигались в волнах света.
Верните то, что дали Мы взаймы, что лишь до срока на Земле хранилось, покуда не придет пора прийти и на Себя принять предназначенье!
Фейнирель всем телом прижалась к Фрозинтару, цепляясь за возлюбленного обеими руками и словно стараясь слиться с ним в единое целое.
— Оставьте ее, — промолвил драур. — Уходите и не трогайте ее.
Предначертание должно свершиться, — сразу несколько голосов хором произносили эти слова. Звуки накатывались один на другой, сливались так, что невозможно было понять, один Покровитель это говорит или несколько. — Мы лишь взаймы давали эту жизнь. Пришла пора вернуться и все вспомнить, и снова обрести свое величье…
— О каком величии Вы говорите? — пролепетала Фейнирель. — Я не понимаю…
Ты все поймешь, когда шагнешь сюда, когда отринешь прошлое и имя назовешь, то, что носила долгие века…
— Я не понимаю, — повторила молодая женщина.
Все очень просто. Нас пересчитай!
Все воззрились на силуэты Покровителей.
— Ой, мамочки! — по-детски всплеснула руками целительница. — Глазам не верю!
В столпе света маячило лишь семь силуэтов. Семь — тогда как издавна все были уверены, что Покровителей именно девять: Тало-Смерть, Йови-Жизнь, Ша-Ветер, Лар-Вода, Бор-Земля, Меан-Огонь, Рир-Зверь, Гал-Дерево и Эль-Человек.
Ты эту участь выбрала сама, откликнувшись на страстную мольбу. Тебе хотелось испытать самой, что значит жизнь и все ее печали и радости. Хотелось хоть чуть-чуть помочь кому-то, кто так любит жизнь. И Ты на время к эльфам снизошла с условием вернуться в свой черед.
— Что они говорят? — Фейнирель, на которую все смотрели, с тревогой обернулась на брата.
Лицо молодого Наместника было мрачным.
— Отец ничего не рассказывал мне об этом, — пробормотал он. — Я знаю только, что наша мама, когда носила тебя, тяжело заболела и могла умереть. Он молился Покровителям…
И снизошла одна из Нас, чтоб жизнь продлить и жизнью стать самой. Отец, который так просил за дочь, условие такое получил: в урочный час вернет он то, что Мы ему взаймы отдали. Срок давно прошел. Один из Нас пришел забрать свое, но не вернулся, сгинул без следа…